193회 하이파이클럽 시청회 후기
Playback Designs 안드레아스 코흐 초청 시청회
193회 하이파이클럽 시청회는 이 시대 최고의 디지털 오디오 엔지니어 'Playback Designs(플레이백 디자인)'의 안드레아스 코흐(Andreas Koch) 초청 시청회로 진행되었습니다.
DSD의 아버지라 불리우는 Playback Designs의 안드레아스 코흐(Andreas Koch)씨는 오랜만에 하이파이클럽에 찾아 새로운 신작 ‘소노마 시리즈’에 대해 다양한 이야기를 풀어 놓았습니다.
이번 시청회에 시연된 신작 소노마는 단품 플레이어가 아닌, DAC와 ADC 그리고 뮤직서버까지 갖추고 있으며, DSD256에 최적화된 최신 디지털 시스템입니다. 리를 통해 디지털 파일 재생 뿐만 아니라 아날로그 녹음을 디지털로 변환하는 하나의 시스템으로 제작되었습니다. 무엇보다 와인에 대한 감성으로 미국에서 손꼽히는 와인 산지인 ‘소노마' 시리즈라는 이름처럼 감성적이고도 품격있는 사운드를 들려주었습니다.
그럼 이제 좀 더 자세히 하나씩 제품에 대해 알아보겠습니다.
Playback Designs Sonoma Merlot DAC
Merlot DAC는 소노마시리즈의 DAC, ADC, Server 중 DAC로 완전히 처음부터 새롭게 디자인되었습니다. 이것은 이전 플레이백 디자인의 5 시리즈 및 3 시리즈 제품 라인에서 새로운 기술과 효율적인 패키지를 결합시킨 DAC 입니다.
모든 플레이백 제품과 마찬가지로 Merlot DAC는 경쟁력있는 성능을 극대화하기 위해 자사에서 모두 설계되었습니다. 다른 많은 훨씬 고가의 컨버터 칩과 비교해서도 뛰어난 성능을 보여줍니다.
Merlot DAC는 전체 소노마 시리즈의 중심입니다. 동사의 Syrah 뮤직 서버, Pinot ADC를 통해 플레이하지 못할 오디오 포맷이 없으며, 지원하지 못할 샘플 레이트는 없다고 플레이백은 말합니다. 소노마 시리즈를 통해 심지어 아날로그 오디오도 재생하고 레코딩할 수 있는 궁극의 오디오 시스템입니다.
플레이백의 DAC 제품은 이미 잘 알려져 있는 사실 중 하나인 컨버터를 디스크리트 FPGA 기반 아키텍처(자일링스 스파르탄)를 사용하며, 이것의 알고리즘은 형제와도 같은 동사 MPS-5와 같다고 합니다. 하지만 새로운 포맷인 쿼드 DSD를 지원하는 향상된 부분이 있습니다.
또한, 모든 플레이백 디자인 제품의 알고리즘은 끊임없이 연구되고 있다고 합니다. 이를 통해 성능 향상 및 새로운 기능으로 Merlot DAC는 업데이트 되었으며, 본 제품의 소프트웨어 업데이트는 모든 사용자가 무료로 이용할 수 있도록 만들어졌습니다.
Merlot DAC는 크리스털 기반 오실레이터 대신 MEMS (micro-electro-mechanical system) 기반으로 설계되었습니다. 그 결과 놀라운데, Merlot DAC를 커스텀 설계를 가능하게 만들고 크리스털 베이스 클럭과 비교해 지터에 대한 압도적인 성능을 내게하였습니다.
하지만 이것만으로는 만족하지 않고, 플레이백 디자인은 매우 특별한 알고리즘을 개발하여 오실레이터의 주파수를 컨트롤 하도록 했는데, 이것은 MPS-5에서 사용되었던 것이며, Merlot DAC에 적용된 기술은 몇배나 진보된 기술입니다.
이러한 알고리즘과 이것에 연관된 오디오버퍼는 지터 방해와 연관된 렌더링에 의한 어떤 디지털 소스로부터 아이솔레이션 극대화를 제공합니다. 완전히 분리됨을 통해 방해받지 않는 설계를 했다는 것을 뜻합니다.
또한, 쿼드 DSD를 지원하기 위해서는 USB와 PLink(플레이백링크, 광단자의 일종) 입력 형식을 확장하고 재설계해야만 했습니다. 이러한 확장을 통해 두 인터페이스 모두 이제 최대 12.1MHz에 모든 PCM 및 DSD 포맷을 지원합니다.
다시 PLink를 소개드리면 Playback Designs의 독점적인 광 인터페이스 표준으로 다양한 제품을 완전 클럭 동기식 링크 및 갈바니 절연으로 연결하는 것입니다. 플레이백 디자인은 오디오 포맷에서 이와 동일한 음 성능 및 유연성을 가진 다른 인터페이스 표준이 없음을 발견했습니다. DoS를 통해 AES 및 Coax 입력 모두 DSD를 지원합니다.
아날로그 신호는 임피던스 매칭 완전 디퍼런셜 필터에 의해 처리되며, 낮은 임피던스의 매우 넓은 대역폭 이득 단계를 통과합니다. 풀 디퍼런셜 라인 레벨 출력 스테이지는 3 시리즈 제품에서 이미 사용 된 것보다 훨씬 개선된 버전이며 이미 MPS-5에 사용된 것과 유사한 개별 클래스 A/B 아키텍처를 기반으로 한다고 말합니다. 전체 회로는 200kHz를 초과하는 모든 주파수에 대해 일정한 그룹 지연을 갖는 리니어 위상(Bessel)입니다. 아날로그 회로 수준까지 매우 낮은 왜곡으로 인해 이전에는 들어 보지 못한 음악을 전달 할 수 있습니다.
Merlot DAC는 초정밀 제어 기능을 갖춘 디스크리트형 파워앰프 아키텍처를 갖춘 고성능 헤드폰 출력을 포함하고 있습니다. 앰프의 입력은 DAC에 의해 직접 구동되며, 고정 라인 레벨 출력과는 별도로 전면 패널의 노브를 통해 아날로그 디스크리트 볼륨 컨트롤을 제공합니다.
또한, Merlot DAC는 새로 개발 된 리니어 전원 공급 장치를 사용하여 고도의 기술적인 자기 및 전기 차폐 기능이 통합된 커스텀 트로이달 트랜스포머를 사용했습니다. 이 구조를 통해 High Frequency로부터 벗어날 수 있습니다.
플레이백 디자인의 모든 제품은 fully synchronous(완전 동기식) 아키텍처를 사용합니다. 이것은 섀시에 하나에 단일 클럭 소스 및 모든 디지털 디바이스가 같은 클럭 소스에서 구동되는 것을 의미합니다.
사실 자체의 클럭 소스가 내장된 많은 스위칭 전원 공급 장치 및 디스플레이가 있습니다. 그러나 하이엔드 디지털 오디오 제품의 경우 내부 클럭 생성기가 오디오 샘플 클록과 비동기가 되면 인공적인 사운드가 발생하기 때문에 이러한 비동기식 방식은 적합하지 않다고 플레이백은 말합니다.
이러한 이유를 통해 내부 클럭 생성기가 없는 것으로 제품을 제작하는 것은 플레이백 디자인의 엄격한 설계 규칙입니다. 이것은 외부의 오디오 샘플 클럭 제너레이터에 의해 클럭 될 수 있는것을 의미합니다. 이것이 Merlot DAC가 LED 기반 디스플레이를 사용하는 이유입니다. 프론트 패널을 특정 방식으로 보이는 것에 치중하는 것이 아니라 최대한 사운드를 우수하게 만드는 것이 이들의 목표입니다.
▲ 플레이백 디자인 소노마 시리즈 레코더 소프트웨어 프로그램
서두에서 밝힌 것처럼 소노마 시리즈의 Merlot DAC는 레코딩을 염두해서 설계된 첫번째 DAC입니다. Merlot DAC의 USB 인터페이스는 이를 위해 양방향으로 설계되었습니다. 즉, Merlot DAC를 통과하는 디지털 오디오 데이터가 USB를 통해 컴퓨터로 전송됩니다. 사용자가 Merlot DAC의 모든 디지털 오디오를 모든 형식 및 샘플 속도로 캡쳐하여 Syrah Music Server 또는 사운드 파일을 만들 수 있습니다. 플레이백에서 제공하는 사용하기 간편한 레코딩 소프트웨어를 통해 누구나 쉽게 파일을 녹음할 수 있게 되었습니다.
Playback Designs Sonoma Pinot ADC
Pinot ADC(Analogue to Digital Converter : 아날로그 디지털 컨버터)은 Playback Designs의 새로운 제품 카테고리이지만 기존의 Playback Designs 제품에서 많은 개념과 알고리즘을 빌려 왔습니다. 그 핵심은 아날로그 입력 버퍼가 있는 매우 높은 성능과 고해상도의 프로페셔널한 A/D 컨버터로 2년간의 철저한 연구 결과입니다.
사운드 녹음 엔지니어의 최근 제품 테스트 결과 같은 소노마 시리즈 Merlot DAC와 결합 할 때 Pinot ADC는 아날로그 소스가 직접 플레이된 사운드와 녹음된 파일을 다시 Melot DAC로 재생할 때와 구분하기가 어렵다고 밝힙니다.
Pinot ADC의 컨버터는 항상 매우 높은 샘플 속도 (256FS)로 실행되며 더 낮은 샘플 속도로 전환하는 부담을 디지털 도메인으로 전환하는 기술을 적용했습니다. 수년 동안 플레이백은 제품을 매우 높은 성능으로 배치하는데 도움이 되는 고유한 알고리즘을 개발했습니다. 이를 위해 동일한 프로그래밍 가능 FPGA 기반 구조가 다른 모든 플레이백 제품과 함께 사용된다고 합니다. 가장 높은 해상도의 출력 (DSD4x)을 위해 사용자가 전면 패널 인터페이스를 통해 제품 페이지 선택으로 돌아갈 수 있는 두 가지 필터가 있으며, 자동 보정 기능이 내장되어 디지털 출력 신호에서 DC 오프셋을 제거하도록 설계되었습니다.
Pinot ADC는 디지털 연결을 위해 AES/EBU, Coax, Optical, PLink, Word Clock, BNC 단자를 구비하고 있으며, 아날로그 입력은 XLR 단자의 풀밸런스 입력이 갖추어져 있습니다.
이번 시청회에도 LP의 녹음을 실제로 Pinot ADC를 통해 시연해보았는데, 일반적인 ADC와 비슷하게 레코딩의 레벨을 조절하는 기능인 오른쪽 측면에 달린 아날로그 입력 게인 볼륨으로 조절할 수 있었습니다. 또한 제품 중앙에 레벨미터를 통해 녹음의 레벨을 조절하며 피크를 조절할 수 있어 편리함을 보여주었습니다.
또한, 녹음된 파일을 받는 컴퓨터 세팅에서 플레이백이 제공하는 전용 소프트웨어를 통해 간편하게 녹음 시작과 파일 관리까지 가능해 소장하고 애장하는 LP를 녹음할 수 있으며, 녹음하는 사운드 레코딩 스튜디오에서 사용할 수 있는 큰 장점이 부각되었습니다. 이러한 녹음파일도 디지털에 대한 원천 기술을 보유한 안드레아 코흐씨의 기술력으로 44.1kHz 부터 DSD128까지 녹음할 수 있어 그 만족감을 더하였습니다.
실제로 Well tempered Amadeus Turntable로 LP를 시연할때와 녹음 후, Merlot DAC로 재생할 때 음질 차이가 느껴지지 않아 수 많은 LP애호가들에게 사랑받는 제품으로 자리잡을 것으로 예상되었습니다.
Playback Designs Sonoma Syrah Server
시라 서버는 인텔 CPU를 기반으로 구성되어 같은 소노마 시리즈와 잘 호환되도록 제작되었습니다. 또한 양방향 USB 연결을 지원합니다. Syrah Server는 기본 2테라 하드를 내장하고 추가로 SSD의 확장이 가능합니다. 제품 뒤에 USB와 외장 CD롬과 연결시 자동으로 리핑하고 곡 제목을 찾아주는 기능까지 가능합니다. 한편 에어플레이와 DLNA/UPnP를 통한 스트리밍까지 지원합니다.
제품 뒤에 이더넷 연결을 통해 외부기기로 컨트롤 할 수 있는데, 최신 뮤직서버 답게 iOS, 안드로이드를 모두 지원하고 태블릿, 스마트폰을 가리지 않고 제품을 무선 컨트롤 할 수 있도록 제작되었습니다. 안드레아 코흐씨가 덧붙힌 또 하나의 장점은 한글을 지원하여 한글이 깨지거나 안보이는 상황이 없게끔 한것 또한 중요 장점입니다.
무엇보다 컨트롤 하는 인터페이스 상당히 깔끔하고 간편하여 처음으로 사용하는 유저들도 쉽고 빠르게 곡을 검색하고 찾을 수 있도록 제작하였습니다.
지금까지 이번 시청회에 진행된 Playback Designs의 Sonoma(소노마) 시리즈 Merlot DAC, Pinot ADC, Syrah Server가 가진 사운드 및 기술, 디자인에 대해 나눠보았습니다. 디지털, DSD의 아버지라 불리우는 안드레아 코흐가 가져온 디지털과 아날로그를 완벽히 통제하고 재생할 수 있는 소노마 시리즈는 어느 한부분만 이해한 것이 아닌, 디지털-아날로그에 대한 통찰력을 가진 그가 만들어낸 시스템이라는 것을 보여주었습니다. 또한 와인에 빠진 그가 만들어낸 깊고 감칠맛 있는 사운드는 일평생 오디오에 바쳐온 그의 노하우를 보여준 것이었습니다. 시청회에 참석해 주신 분들께 감사의 말씀을 드립니다.
