HIFICLUB, High-end Internet

정말 들어보고 싶었습니다. 이 조그만 스피커에서 도대체 어떤 소리가 나오길래 그렇게 호들갑인지, 그리고 도대체 어떤 감동을 선사하길래 이런 가격대가 매겨졌는지... 일본 키소 어쿠스틱(Kiso Acoustic)의 2웨이 북쉘프 스피커 HB-X1 얘기입니다. 

 

일본 오디오잡지 스테레오사운드를 보면 이런 대목이 나옵니다. 

 

 

잡지를 넘기다 처음 이 문구들을 봤을 때는 그냥 지나쳤습니다. 칭찬도 정도껏 해야지, 이 정도면 거의 ‘광고’ 수준이 아닐까 싶었기 때문입니다. 그리고는 일본 오디오평론가들의 자국 오디오에 대한 열렬한 지지 정도로 폄하해버렸습니다. 

하지만 스테레오 사운드는 보란듯이 HB1에게 2009년 그랑프리, HB-X1에게 2013년 그랑프리를 안겼습니다. 그 까다로운 스테레오 사운드 오디오 평론가들이 말입니다. 그것도 매지코 Q7, 포칼 Grand Utopia EM, YG어쿠스틱 Hailey1.2, 피에가 Coax120.2, 복사티브 Ampeggio Signature, 린 Akubarik, 소너스 파베르 Olympica3, 포스텍스 G200a 같은 호화로운 스피커들과 함께 말입니다(이상 2013년 그랑프리). 게다가 키소 어쿠스틱이 지금까지 만든 스피커가 단 2종인데다 HB-X1은 HB1의 업그레이드 버전인 만큼, 이같은 그랑프리 연속 수상은 이례적인 일이었습니다.

 

잡설이 너무 길었습니다. 자, 모 아니면 도였을 이번 HB-X1 리뷰를 본격 시작하겠습니다. 

그런데 볼수록 HB-X1는 일본 장인들이 한땀한땀 정성들여 만든 조각품, 예술품이라는 생각이 듭니다. 트위터 혼의 마감에선 윤기가 좌르르 흐르고, 인클로저는 값비싼 어쿠스틱 기타의 촉감과 광택이 그대로 느껴집니다. 한마디로 반짝반짝 광채가 납니다. 인클로저 형상 또한 어쿠스틱 기타의 볼록하고 잘록한 허리선과 엉덩이선을 닮았습니다. 그럴 수밖에 없는 것이 키소 어쿠스틱의 이 HB-X1이 일본 다카미네 악기제작소의 그 유명한 기타 제작라인에서 이뤄지기 때문입니다. 잘 아시겠지만, 1994년 이글스의 라이브앨범 ‘Hell Freezes Over’에 수록된 ‘Hotel California’ 인트로가 바로 이 다카미네에서 만든 12현 일렉트릭 어쿠스틱 기타 소리입니다. 스피커를 기타 제작소에서 만든다? 아마, 여기에 답이 있지 않을까 싶습니다. 

 

어쨌든 특이한 것은 인클로저 윗면과 뒷면이 하나의 목재라는 겁니다. 두께 2.5mm짜리 마호가니 단판이라는데, 이 목재가 유려한 곡선을 그리며 밑면으로 연결된 것을 보면 다카미네의 내공과 노하우가 집약돼 있음이 분명합니다. 측면 인클로저는 3.5mm짜리 마호가니 단판, 전면 배플과 크로스오버 회로를 수납한 하단 격납고는 단풍나무 집성재라고 합니다. 아, HB-X1은 크로스오버 회로(문도르프사 특주 동박코일과 콘덴서 사용)는 별도 격납고에 담겼는데, 인클로저 밑면의 덕트로부터 하단 격납고 전면의 덕트로 저역이 빠져나가는 일종의 백로드혼형 구조입니다. 내부 사진을 보니 인클로저 안에는 흡음재가 일절 쓰이지 않았고 격납고 안에만 약간의 흡음재가 들어있습니다. 

 

청음환경은 이랬습니다. 

 

 

 

볼륨을 낮12시 방향으로 조금 올려 ‘Somewhere, Somebody’를 연이어 들어봤습니다. 제니퍼 원스의 입술 닿는 소리까지 정확히 들립니다. 저역 테스트용으로 자주 듣는 ‘Way Down Deep’(최근 용산 오디오쇼에 가보니 ATC+다질 조합에서도 이 노래를 틀더군요)도 내친 김에 들어봤는데 드럼이 완전 리얼사이즈로 등장하는 바람에 저도 모르게 ‘헉’ 소리가 나왔습니다. 물론 ATC+다질처럼 몸이 휘청거릴 정도로 가공할 저역은 절대 아닙니다. 

‘When I Dream’

캐롤 키드의 ‘When I Dream’을 24비트 음원으로 들어봤습니다. 보컬 표현이 이보다 더 좋을 수는 없을 것 같습니다. 최상급입니다. 기타 현 울림은 물론 통울림까지 잡아냅니다. 이 울림이 사라질 때의 잔향음까지 모조리 포획해냅니다. 

 

남성 중창단의 소리가 듣고 싶어 실로스 산토 도밍고 베네딕트 수도원 합창단의 ‘그레고리안 성가’를 골라봤습니다. 1번트랙 ‘Anon : Puer Natus Est Nobis’입니다. 스케일이 확 늘어납니다. 녹음장소인 성당이 통째로 청음실로 들어온 느낌입니다. 합창단원들 개개인의 입술모양까지, 숨 들여마시는 소리까지 보이고 들립니다. 이 트랙에서 드디어 HB-X1의 숨은 절대비기가 드러납니다. 그것은 바로 사운드 스테이징의 광활한 ‘두께’입니다. 

‘이거 이상하다, 뭔가 홀린 듯하다’ 해서 몇 번이나 스피커 정면에 코가 닿을 정도로 가까이 가보곤 했습니다. 분명 3.9인치 우퍼입니다. 오케스트라곡을 틀어놓고 가까이서 들으면 분명 보통 책상용 소형 스피커에서 나는 약간은 볼륨감 없고 허둥지둥대는 듯한 그렇고 그런 소리처럼 들립니다(후술하겠지만 여기에 또 한번 반전이 숨어 있습니다!). 그런데 한걸음 한걸음 뒤로 물러나다 보면 소리가 두 스피커에서 갑자기 뛰어나와 홀로그래픽 이미지를 만들어냅니다. 스피커는 사라지고 음악은 청음실을 꽉 채웁니다. 대단한 매직입니다. 

 

스펙을 따져보면 일단 이 매직의 비밀이 조금은 풀립니다. HB-X1의 재생 주파수대역은 40Hz까지 떨어집니다. 3.9인치 우퍼가 달린 스피커로는 잘 상상이 안되는 수치입니다. 저역 재생을 백로드 혼 방식으로 해낸 이유도 있겠지만, 더 큰 이유는 단 하나밖에 없을 듯합니다. 바로 마호가니 인클로저의 통울림입니다. 크로스오버가 5kHz에서 이뤄지는 것을 봐도 이 3.9인치 우퍼가 거의 독주를 한다해도 과언이 아니니까요. 실제로 음악을 듣다 측면과 윗뒷면 캐비넷을 만져봤는데 울림이 장난 아닙니다. 상대적으로 측면 울림, 그 중에서도 가운데 부분의 통울림이 눈에 보일 정도로 셌습니다. 그리고 수많은 목재 중에 하필이면 마호가니를 채택한 것도 음향학적 이유로 고른 것이라고 합니다. 여기에 트위터가 흑단 혼과 결합해 30kHz 고역대까지 커버하니, HB-X1의 자연스러운 대역 밸런스와 ‘광폭한’ 사운드 스테이징이 펼쳐지는 것 같습니다. 

이글스의 ‘Hotel California’(24비트)에서는 ‘쿵 쿵’ 베이스 드럼의 단 두 발 사운드가 대포처럼 터져나옵니다. 다시 노트에 적었습니다. ‘이건 말이 안된다.’

 

'피아노 트리오 1번'

잠시 진정해보자는 차원에서 이번엔 브람스의 피아노 트리오 1번(마리앙 조앙 피레스, 오귀스탱 뒤메이, 지안 왕 연주)을 골랐습니다. 피아노, 첼로, 바이올린 각 악기의 질감(timbre)이 아주 좋습니다. 특히 피아노 소리가 투명하고 영롱하게 들립니다. 그러면서 실제 연주를 듣는듯한 음장감까지 확연합니다. 첼로에서 바이올린으로 이어지는 주제선율 대목에서는 그윽한 품격마저 느껴집니다. 

샤를 뮌슈, 생상 교향곡 3번 '오르간' 외
 오르간 교향곡 1악장, 2악장

샤를 뮌슈가 지휘하고 보스턴심포니오케스트라가 연주한 생상스 오르간 교향곡 1악장 2번째 파트에서는 파이프 오르간의 초저역이 계속 바닥에 깔리는 가운데 바이올린과 첼로 소리가 청음실을 꽉 채웁니다. 벌떡 일어나 다시 우퍼 앞으로 바싹 다가가면 역시나 소리가 작습니다. 진짜 작습니다. 우선 음의 양과 볼륨이 적고 음가닥들은 심지어 서로 엉킨 듯도 합니다. 그런데 뒤로 한걸음 한걸음 물러날수록 더 선명해지고 더 밸런스가 맞고 더 무대가 넓어집니다. 이제는 놀랍지도 않습니다. 

 

아트 블레이키의 ‘Split Kick’은 그냥 라이브로 듣는 느낌입니다. 클리포트 브라운의 트럼펫, 루 도날드슨의 알토 색소폰, 호레이스 실버의 피아노 솔로가 아주 도드라집니다. 무대에 층층히 줄지어 서있는 각 악기들과 연주자의 모습이 눈에 선할 정도입니다. 다른 악기는 몰라도 어떻게 피아노까지 무대 앞으로 나올 수가 있는지, 두손두발 다 들었습니다. 그러다 마침내 아트 블레이키의 드럼 솔로가 시작되는데 노트에 이렇게 적었습니다. ‘넌 진짜 내 앞으로 왔다.’ 연주에 점점 몰입하는 연주자들의 흥취마저 느껴집니다. 

나탄 밀스타인이 연주하는 ‘바흐 무반주 파르티타 2번’입니다. 밀스타인이 턱에 댄 바이올린이 뭐로 만들어졌는지는 모르겠지만 그 향이 코 끝을 간지럽힙니다. 음들이 이제는 제 얼굴까지 때려댑니다. 다시 HB-X1 앞으로 바싹 다가갔습니다. 아, 그만 멈칫하고 말았습니다. HB-X1이 아예 바이올린처럼 보였기 때문입니다. 맞습니다. HB-X1은 제 스스로가 바흐 무반주 파르티타를 연주하고 있었던 것입니다. 이 소름, 이 흥분.

 

 

'You Look Good To Me’

이런 경험을 또 언제 하겠습니까. 더 들어봅니다. 오스카 피터슨의 ‘You Look Good To Me’는 스케일이 장난 아닙니다. 이러한 광폭의 스케일이 어떻게 8W 앰프와 3.9인치 우퍼 조합에서 나올 수가 있는지, 이젠 거의 포기상태입니다. 베이스는 완전 왼쪽으로 나갔고 드럼은 완전 오른쪽 뒷편으로 나가버렸습니다. HB-X1이 재즈 재현에서 특히 발군입니다. 그야말로 감칠맛입니다. 어디 음 하나하나를 허투루 대하거나 놓치는 법이 없습니다. 

 

에밀리 바커 Dear River Deluxe Limited Edition CD
‘Dear River’(24비트)

에밀리 바커의 ‘Dear River’(24비트)에서는 아예 한 여자가 청음실에 들어왔습니다. 캐롤 키드, 이글스, 그리고 이번 에밀리 바커. HB-X1이 24비트 음원에 아주 강한 것 같습니다. 당연한 얘기겠지만 이렇게 해상력이 워낙 좋다보니 음원 선택은 신중해야 할 것 같습니다. 하여간 이 곡이 거의 끝나갈 때쯤 또 한 번 놀라고 말았습니다. 에밀리 바커가 스피커 안에 숨어있는 것 같아서였습니다. 아니, 그건 아니었습니다. HB-X1이 스스로 노래를 하는 것이었습니다. 

 

 

흔히 말합니다. 하이엔드로 갈수록 스피커는 존재감이 없어져야 하는 것이라고. 하지만 HB-X1을 직접 들어보니 그게 꼭 맞는 말은 아닌 것 같습니다. 스피커 스스로가 악기가 되고 가수가 되어도 이런 황홀경을 줄 수 있다는 것을 처음 깨달았습니다. 그렇습니다. 스르로 악기와 가수가 되고팠던 스피커들의 그 뜨거운 욕망을, 자신도 버젓이 살아 숨쉬고 있는 생명체라는 그들의 처절한 주장을, 이 HB-X1에서 처음 느낀 시간이었습니다.