HIFICLUB, High-end Internet

와중에 최근 접하게 된 웨이버사의 DAC 는 그들 나름대로 새로운 디지털 설계를 들고 나왔다. 이런 독창적인 디지털 회로 설계를 만들어낸 것을 나는 지금까지 보지 못했다. 대게 해외의 그것과 유사한 방식을 흉내 내거나 독자적 알고리즘보다는 튜닝 기술로 음질을 보다 듣기 좋게 만드는 케이스가 대다수였다. 또한 모두 입이라도 맞춘 듯 아날로그에 완벽히 가까운 디지털 사운드를 구현한다는 등의 카피 문구는 오히려 의심을 자아내기에 충분했다. 애초에 아날로그와 완벽한 디지털 기기는 있을 수도 없으며 이것은 마치 알파고가 사람이 되었다는 말처럼 허황된 주장에 불구하다. 그럼에도 불구하고 R2R 래더 DAC 칩셋을 직접 개발한 MSB 또는 WTA 필터의 탭 길이를 수십만 단위로 늘려 인간의 시간축 인지 능력에 더욱 더 가까운 디지털 사운드를 재현하려는 코드의 시도는 혁신적이었다. 그리고 그것은 디지털과 아날로그의 간극 좁히기라는 일련의 정확한 목표를 가지고 있으므로 의미 있는 일이며 실제로 청음 결과는 그 목표에 정확히 부합하고 있었다.

웨이버사 또한 그 목표를 위해 현재까지 많은 시도를 해오고 있는 메이커다. 기존의 DAC3 와 AMP2.5 같은 DAC 와 앰프에 이르기까지 모두 하나 같이 일관된 설계 방식을 구현해내고 있다. 그 과정에서는 여타 국내/외 디지털 메이커와 유사한 방식도 있으며 완전히 다른 방식도 있다. 우선 프로세서를 자체적인 설계로 구현해 DA 컨버팅 이전에 입력된 디지털 신호를 자신들만의 방식으로 교정하는 알고리즘을 갖추고 있다. 내부에 고정밀 클럭을 사용하며 USB, AES/EBU, SPDIF 등의 신호를 최대한 고음질을 유지하는 방식으로 처리한다. 게다가 네트워크 모듈을 따로 만들어 이를 장착하면 간단히 네트워크 스트리밍이 가능하다. 하지만 그 과정 하나하나엔 웨이버사 스타일이 지배하고 있다. 내 평생 접한 수많은 DAC 중 웨이버사 DAC 과 동일한 방식은 그 어떤 것도 존재하지 않는다.

웨이버사 스타일은 기존 DAC3에서 그 베일을 벗었다. 핵심은 디지털 음원을 추적, 보정해 최대한 아날로그 신호에 가깝게 만드는 방식이다. WAP 라는 고성능 프로세서를 직접 개발, 채용한 것이 그 중심에 있다. 보편적인 ESS Sabre 칩셋을 사용했으나 그것은 칩셋일 뿐 전체를 관장하는 방식, 조율하고 조정하는 방법은 온전히 웨이버사의 독자적인 기술로 해결했다. 이번에 출시한 V DAC 는 DAC3에 이어 출시한 신형 DAC 다. 목표는 동일하게 디지털의 아날로그화다. DAC3에서는 디지털을 아날로그 신호 원형에 가깝도록 만드는데 디지털 기술을 총 동원해 만들었다. 이번에는 단지 디지털을 통한 디지털 음원의 아날로그화에서 그치지 않고 진공관이 투입된다. 또한 트랜스포머의 특성을 적극 활용해 각 신호 변환부에 적용하고 있다.

나는 여러 하이엔드 DAC를 경험해오면서 천지개벽을 경험하며 놀라기도 하지만 간혹 어떤 기기들에서는 지루함을 느끼기도 한다. 이것은 스피커 등 전체 시스템이 업그레이드될수록 체감 온도가 크게 나타난다. 특히 하이엔드 디지털 소스기기의 경우 매우 섬세하게 설계된 회로와 민감하게 작동하는 신호 경로상의 필터링 등이 훨씬 더 크게 수면 위로 올라와 당황케 한다. 기존에 중상 급으로 분류했던 디지털 기기가 최신 엔트리급과 그리 차이가 없는 황당한 기기로 전락하기도 한다. 이것은 디지털 기술의 트리클 다운, 즉 낙수효과에서 기인한다. 동일한 인물 또는 비슷비슷한 회로를 이름만 바꾸고 마치 독특하고 진보적인 회로인 것 마냥 선전하는 마케팅의 폐해 중 하나다. 상용 칩셋에 구현된 필터링은 결정적인 음질적 상승을 크게 이끌어내지 못하는 경우가 태반이다.  

그에 비하면 V DAC 는 생소한 것투성이며 말 그대로 혁신적이다. 일단 WAP 는 기존 FPGA를 넘어서는 프로세싱을 소화한다. 내가 아는 한 가정용 2채널 디지털 기기에서 이런 프로세서 구현은 처음이다. 디지털 파형을 아날로그 파형에 가깝게 만들기 위해 층계 개수를 늘리는 것이 아니라 아날로그 원형 신호에 가까운 파형과 근사한 지점을 서로 연결해 복원한다. 이번엔 WAP를 무려 네 개 사용했다. 그 이유는 8채널 분량이 탑재된 ES9018K-2M DAC 칩셋을 각 채널 당 2개씩 탑재하고 포지티브, 네거티브 신호도 별도로 처리하는 형태로 결국 네 개의 DAC를 사용해 신호를 변환하기 때문이다. 게다가 DA 컨버팅 단계에서 WMLET, 즉 “Waversa Multi-Layer Energy Transfer” 라는 기능을 탑재해 대역별 에너지를 조정하는 흥미롭고 혁신적인 음질적 튜닝 권한을 각 사용자에 부여하고 있다.

트랜스포머의 사용도 적극적이어서 디지털 기기에서 반드시 필요한 과정인 전류/전압 변환 회로에 트랜스포머를 사용했다. 뿐만 아니라 아날로그 출력단에도 트랜스포머를 사용했다.  전류/전압 변환에는 디스크리트 방식을 넘어 트랜스포머의 장점을 살리고 출력단에도 마치 진공관 앰프처럼 트랜스포머를 사용해 디지털의 딱딱하고 건조할 수 있는 가능성을 최소화했다. 이것은 마치 진공관과 트랜지스터 앰프의 하이브리드 개념을 고해상도 마스터 음원의 DA 변환을 수행하는 DAC 에 적용한 것과 유사한 스타일이다. 실제로 DAC3 와 달리 V DAC 는 진공관을 사용했다. 좌/우 채널에 각각 포지티브와 네거티브 신호를 담당하는 408A 진공관이 각 두 개씩 총 네 개 사용했으며 정류관으로 6X4를 사용한 설계다. 그리고 결정적으로 진공관 버퍼단에서 필연적으로 나타날 수 있는 음질적 왜곡을 최소화하기 위해 정밀한 바이어스 값을 계산해 조정하는 CPU를 설계해 내장시켰다. 그런데 이 바이어스 또한 세 단계로 조정해 사용자의 시스템이나 취향에 맞게 조절할 수 있도록 사용 권한을 사용자에게 부여했다.

마치 나그라 등 스위스의 럭셔리 하이엔드 오디오를 연상케 하는 깎아지른 헤어라인과 매우 두텁고 단단한 알루미늄 섀시는 꽤 고급스럽다. 아날로그와 디지털 회로에 각각 별도의 전원을 공급하는 커스터마이징 트랜스 네 조가 탑재된 후면 상단은 볼록 올라와있다. 언뜻 보면 디지털 기기가 아니라 진공관 인티앰프 또는 프리앰프를 연상시킨다. 그러나 후면을 보면 이더넷 입력단 외에 USB, 코엑셜, AES/EBU 등의 디지털 입력단 및 언밸런스드, 밸런스드 아날로그 출력단 등에서 DAC 임을 알 수 있다. 

세팅은 기존에 리뷰 했던 심포니 9 광대역 플로어스탠딩 스피커 그리고 웨이버사의 V 프리/파워앰프를 매칭했다. 웨이버사의 기존 플래그십 DAC3 와 비교를 해보기도 했고 마침 하이파이 클럽 시청실에 들어와있던 코드 일렉트로닉스 DAVE 와도 비교하며 음질적인 특징과 퍼포먼스를 파악해나갔다. 청음은 NAS 와 스마트허브를 활용해 네트워크 스트리밍 방식으로 들어가며 진행했다. 전용 어플이 여전히 없다는 아쉬움은 mconnect control HD 로 달랬으나 하드웨어 조작이 안 된다는 것 외에 재생 관련 기능에서만큼은 큰 불편이 없었다.

V DAC Specification
Convertor Type USB Chipset OS	Dual Waversa Audio Processor Type 3 applied Built-in 3M high-end Upsampler Ultra Low Power Universal Serial Bus Audio Class 2.0 with High Precision Clock Linux 3.2 with 1GHz TI OMAP Processor ( ARM CORTEX-A8 )
D/A Convertor	Quad ES9018K-2M DAC Chip
Digital Input	1 x USB Type B : 24 bit 384 kHz, DSD 128
Optional Digital Input	Ethernet : RJ-45 AES/EBU COAX OPT
Input Sample Rate	. AES/EBU, COAX, OPT - up to 192kHz . USB - PCM 44.1, 48, 88.2, 96, 176.4, 192, 352.8, 384 kHz . USB - DSD64, DSD128 . Up to 384kHz
Analog Output	1 Set x XLR 1 Set x RCA
Output Impedence	Discrete : 50 Ohms Transformer : 150 Ohms
Line Voltage	90~120 VAC / 180~240 VAC @ 50~60Hz
Dimension	W 440 x L 330 x H 105 ( Foot Spike 15 ) mm
Weight	15 Kg