HIFICLUB, High-end Internet

하도 정신이 없으니 좀 정리해보자. 필자가 느끼는 최근 몇년 동안의 오디오 소스기기 변화다. 이게 다 PC와 MAC, 노트북, 그리고 인터넷의 득세 때문이다. 10여년전, CD플레이어나 LP플레이어로 음악을 듣던 선량한 애호가들이 점점 컴퓨터에 주목하기 시작했다. 컴퓨터 내장 DAC만 좀 어떻게 손을 보면 제법 양질의 음악을 들을 수 있기 때문이었다. 이른바 PC-Fi의 시작이다. 이후 비트(bit)와 샘플레이트(kHz)를 높이는 외장 DAC의 스펙 경쟁이 본격화됐다. 비동기식 USB 연결방식도 등장했다. 그리고 일부 열렬한 PC-Fi 마니아들은 CD를 일일이 리핑해 디지털 파일로 만든 뒤 외장 DAC을 통해 음악을 듣는 수고도 마다하지 않았다. 한편으로는 DSD 열풍이 광풍처럼 몰아쳤고, 델타 시그마 방식이냐 R-2R 래더 방식이냐를 놓고 말도 많았다.

당초 비(非)오디오 제품으로 출발한 컴퓨터에 불만을 품은 이들도 생겨났다. 저장용량에 불만을 품은 이들은 NAS를 통해 스토리지 확장에 나섰고, 음질에 불만을 품은 이들은 팬을 없애고 부품도 오디오급으로 업그레이드하는 한편 저장공간까지 갖춘 뮤직서버를 선보였다. 이때 저소음에 빠른 데이터 처리속도로 SSD가 주목받았다. 그러다 인터넷과 와이파이의 보급으로 이들은 네트워크의 세계로 또 한번 몸을 맡겼다. 인터넷을 통해 타이달(Tidal) 같은 광활한 음원 스트리밍의 바다를 헤엄치는 한편, 디지털 아웃 혹은 UPnP/와이파이를 통해 플레이어와 유무선으로 결합하게 된 것이다. 이러한 네트워크 뮤직서버는 이후 아예 DAC까지 흡수하면서 진정한 의미에서의 네트워크 플레이어로 도약했다. 앰프와 스피커 빼고는 오디오의 모든 것을 다 갖춘 호사를 누리게 된 것이다.

이번 시청기인 네임(Naim)의 하드디스크 서버 ‘Uniti Core’는 이렇게 10여년 동안 파란을 거듭해온 PC-Fi / MAC-Fi 진영이 작심하고 내놓은 ‘진화형 뮤직서버’다. 최대 8TB의 저장용량과 CD 리핑 기능을 갖춰 언제든 유무선으로 네트워크 플레이어나 DAC에 연결가능한 것이다. 네임이 ‘하드디스크 서버’라고 이름을 붙이긴 했지만 SSD도 선택해 내부에 장착할 수 있으며, USB스틱과 USB외장하드에 담긴 음원도 서비스할 수 있다. UPnP/와이파이를 통해 다른 플레이어에 음원을 제공한다는 점에서 ‘무선’이고, 디지털 아웃(동축케이블)을 통해서도 이것이 가능하다는 점에서 ‘유선’이다.

“뮤직서버와 네트워크플레이어에 대한 네임의 독보적 행보”

필자가 아는 한 네임은 뮤직서버와 네트워크 플레이어 분야에서 늘 다른 브랜드보다 두세발 앞서갔다. CD플레이어이면서 동시에 스트리밍 기능에 저장공간까지 갖춘 뮤직서버 ‘HDX’를 이미 2008년에 내놓았다. 2010년에는 CD를 리핑해서 내장 하드디스크나 SSD에 저장할 수 있는 뮤직서버 ‘UnitiServe’를 선보였다. 지난 2016년 10월에는 ‘올인원 스트리밍 플랫폼’으로서 ‘Uniti Family’ 4기종을 발표했고, 그 첫번째 주자로서 ‘Uniti Core’를 11월에 선보였다. 이런 맥락에서 ‘Uniti Core’는 ‘UnitiServe’의 직계가 확실하다. 네임의 뮤직서버와 네트워크 플레이어 제품 출시사를 간략히 정리해봤다.

결국 ‘Uniti Family’는 뮤직서버(Core)와 앰프를 내장한 네트워크플레이어(Atom, Star, Nove)로 짜여진, 네임의 현존하는 완성형 스트리밍 시스템이다. 따라서 ‘Uniti Core’는 기본적으로 나머지 3형제에 UPnP(Universal Plug and Plug)와 와이파이, 그리고 동축케이블을 통해 음원을 서비스하는 임무를 갖고 태어났다. 다른 3형제가 DAC과 앰프를 내장한데다 타이달(Tidal), 스포티파이(Spotify) 등을 플레이할 수 있는 올인원 스트리밍 플레이어인데 비해, ‘Uniti Core’는 뮤직서버에 그리고 네임이 일가를 이룬 CD리핑 성능에 집중한 것이다.

그러면 ‘Uniti Core’는 앞서 2010년에 나온 ‘UnitiServe’와 무엇이 달라졌을까. 우선 저장용량이 늘었다. ‘UnitiServe’는 2012년이 되어서야 2TB로 늘어났지만, ‘Uniti Core’는 태어나자마자 하드디스크 기준 최대 8TB 용량을 손에 쥐었다. 또 ‘UnitiServe’는 내부 저장장치로 하드디스크와 SSD를 갖춘 모델이 각각 존재했던 데 비해, ‘Uniti Core’는 유저가 트레이에 자신이 원하는 하드디스크 혹은 SSD를 직접 장착할 수 있다는 점도 다르다. 무선 역량도 강화됐다. UPnP의 경우 ‘UnitiServe’는 최대 24비트/192kHz 음원만 다른 플레이어에 전송할 수 있었지만, ‘Uniti Core’는 32비트/384kHz 음원까지 스트리밍할 수 있다.

“Uniti Core의 설계 디자인 및 인터페이스 테스트”

좀더 꼼꼼히 살펴보자. ‘Uniti Core’의 기본 컨셉트는 CD를 비트퍼펙트 상태로 리핑해 내부 저장장치에 안전하게 저장한 다음, 다른 네트워크 플레이어나 DAC, 스트리밍 제품에 유무선으로 전달하는 것이다. 한마디로 ‘CD를 리핑해서 최대 8TB의 내장 하드디스크나 SSD에 저장할 수 있고, UPnP나 와이파이를 통해 다른 플레이어를 구동시키며, 동축케이블로 디지털 아웃시켜 외장 DAC 혹은 디지털 앰프에 연결할 수 있는 유무선 뮤직서버’다.

토로이달 트랜스포머와 디스크리트 정류장치를 중심으로 한 리니어 파워서플라이를 자체 내장한 점도 눈길을 끈다. ’UnitiServe’는 외장 파워서플라이로 전원을 공급받았었다. 외관상으로는 네임의 플래그십 프리파워앰프인 ‘Statement’에서 돋보였던 측면 물결무늬 방열판이 채택된 점이 가장 인상적이다. 전면에 자리잡은 은은한 희색 버튼과 ‘NAIM’ 로고도 편안함을 선사한다. 내장 파워서플라이와 단단한 알루미늄 섀시로 인해 무게는 7kg이나 나간다.

‘Uniti Core’를 10여일 자택 시스템에 투입해서 사용한 만큼, CD리핑, 저장, 전송 등 인터페이스 하나하나를 구체적으로 실행해봤다. 네트워크플레이어 겸 DAC은 오포(Oppo)의 105D, 프리와 파워앰프는 올닉(Allnic)의 L-1500과 A-1500, 스피커는 탄노이(Tannoy)의 D700을 동원했다.

1. 앱 설치



2017년 1월 현재 현재 앱은 아이폰이나 아이패드에만 설치할 수 있다. 안드로이드 앱은 개발중이라고 한다. 필자의 경우 아이패드에 앱을 깔았다. 앱 이름은 ‘Naim’. 앱에는 ‘앨범’, ‘아티스트’, ‘장르’, ‘최신CD’, ‘작곡가’, ‘지휘자’ 등 6개 항목이 메인화면을 구성하고 있고, 상단 오른쪽에는 ‘설정’ 버튼이 있다. 모두 한글로 뜬다.



2. 하드디스크 설치



필자는 저장장치로 300기가짜리 3.5인치 하드디스크를 선택했다. 전원을 끈 상태에서 뒷면 트레이를 꺼내 동봉된 볼트 4개로 장착했다. 전원을 넣자, 아이패드에 설치된 ‘Naim’ 앱에서 하드디스크(Internal Sata)를 ‘스토어’(Store)로 선택할 것인지 묻는다. ‘스토어’는 음원을 저장하는 물리적 공간이라는 뜻으로 보인다. 하드디스크/SSD와 USB스토리지 중에서 선택할 수 있다. USB스틱이나 USB외장하드 같은 USB스토리지는 제품 앞면 혹은 뒷면 단자에 꽂을 수 있다.

‘스토어’로 하드디스크를 선택하자 디스크 포맷 여부를 묻는다. ‘예’를 눌러 포맷을 했다. 다음에는 오디오파일 형식을 선택하라고 한다. ‘WAV’와 ‘FLAC’ 중에서 어떤 포맷으로 리핑할 것인지 묻는 것이다. 필자의 경우 압축 무손실 음원포맷인 ‘FLAC’을 선택했다. 그러자 최종적으로 다음과 같은 문구가 앱에 뜬다. “내부 하드 드라이브가 이제 스토어로 구성됐습니다. 이제 스토어에 리핑하거나 PC 또는 MAC의 공유폴더인 스토어에 접근할 수 있습니다.”

3. CD리핑



CD리핑 엔진은 티악(TEAC) 제품을 썼다. 슬롯형이다. 리핑하려는 CD를 슬롯에 밀어넣자, 묻지도 않고 따지지도 않고 자동으로 리핑에 들어간다. 생각보다 소음이 크지 않다. 리핑 시간은 앨범마다 약간씩 달랐지만 4~5분 내외였다. 앱 ‘설정’에서 ‘음악관리’, ‘리핑 모니터’를 차례대로 선택하면 리핑 진행상황을 지켜볼 수 있다. 재킷이나 타이틀, 트랙이름, 수록시간 등 CD의 앨범 정보는 인터넷을 통해 ‘Rovi’ 혹은 ‘freedb.org’ 등에서 가져오는 것으로 확인됐다. 리핑이 끝나자 앱 ‘앨범’ 코너에 해당 앨범 재킷이 생겼다. 하드디스크에 리핑 음원이 저장된 것이다. 전면 USB포트에 8기가짜리 USB스틱을 꽂아 이를 ‘스토어’로도 설정해봤는데, 이 역시 무난하게 실행됐다.

4. 다른 저장매체에 있는 음악을 가져오기


그러면 ‘Uniti Core’는 자체 리핑한 음원만 스토어에 보관하는 것일까. USB스틱이나 USB외장하드에 담긴 음원을 가져올 수는 없을까 궁금해졌다. 음원 몇곡이 담긴 USB스틱을 전면 포트에 꽂은 후, 앱 ‘설정’에서 ‘음악관리’, ‘음악가져오기’를 차례로 선택하니 이런 문구가 뜬다. “음악가져오기는 네트워크 드라이브 또는 USB 장치에서 음악 스토어로 음악파일을 복사합니다.” 직접 해보지는 못했지만 NAS 음원도 가져올 수 있다는 얘기다. 어쨌든 ‘음악을 가져올 드라이브를 선택합니다’ 지시에 따라 ‘USB’를 선택하니 순식간에 음원파일이 복사된다. USB스틱을 제거한 후 앱 ‘앨범’ 코너를 확인해보니 이 음원파일들이 하드디스크에 잘 저장돼 있다.

5. UPnP를 통한 무선 스트리밍 테스트



‘UPnP’는 오디오뿐만 아니라 각종 가전제품을 별도 설정없이 홈 네트워크에 간단하게 접속시켜주는 인터페이스 프로토콜이다. 예를 들어 컴퓨터 USB포트가 마우스나 외장하드를 자동인식하는 ‘PnP’(플러그 앤 플레이) 개념을 네트워크로 확장한 것이다. ‘Uniti Core’와 동일한 네트워크에 있는 오포 네트워크플레이어 105D로 이 UPnP 기능을 테스트해봤는데 무난히 작동한다. 105D에 연결된 PC화면에서 ‘네트워크’ 항목을 찾아 들어가보니 ‘Uniti Core’가 있는데, 그중에서 원하는 트랙을 플레이시키면 된다.

6. 동축케이블을 통한 디지털 아웃 테스트

이번에는 ‘Uniti Core’의 디지털 아웃(digital out) 기능을 테스해봤다. 제품 후면에 있는 BNC단자에 동축케이블을 꽂고(디지털 아웃), 105D에 연결하니(디지털 인) 곧바로 인식을 한다. 아이패드 ‘Naim’ 앱에서 앨범 트랙을 선택해서 플레이시키면 된다. 하지만 USB 입력전용 DAC을 가진 유저가 제법 많을텐데, ‘Uniti Core’가 디지털 아웃 단자로 동축(Coaxial)만 제공하고 있다는 것은 아쉬운 대목이다.  

“셋업 및 리스닝”

평소 자주 듣는 CD 4장을 골라 ‘Uniti Core’에서 리핑을 한 다음 하드디스크에 저장했다. 리스닝 순서는 a) 디지털 아웃, b) UPnP 무선 스트리밍이며, 맥북에어에서 USB케이블로 동일 DAC과 연결했을 때와도 간략히 비교해봤다.