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전문적인 분리형 앰프로 매킨토시의 성가가 높다. 특히, 진공관과 TR 양쪽에서 거둔 성과는 여기서 새삼 지적할 필요가 없을 것이다. 그러나 동시에 동사는 인티 앰프쪽에서도 혁혁한 공적을 쌓고 있다. 개인적으로 약 30년 전, MA6200을 구하면서, 그야말로 밤을 새우며 음악을 들었던 기억이 새롭다. 당시 BOSE 901 혹은 JBL 4425와 황금의 매칭이었으며 탄노이의 스털링도 곧잘 추천되었다. 아무튼 MA6200만 손에 넣으면 오디오 라이프의 황금기가 시작된다고 해도 과언이 아니다.

당시 MA6200에 대한 평이 이랬다. 인티 앰프를 이렇게 잘 만들어도 되는 거야? 그 말은 이번에 만난 MA9000에도 하고 싶다. 인티 앰프를 이 정도로 구축해버리면(이것은 거의 항공모함을 건조하는 수준이다), 대체 누가 분리형을 살까? 매킨토시의 아이덴티티인 블루 아이즈도 보이고, 단순한 인티 앰프를 넘어선 여러 기능도 아울러 포괄하고 있다. 2018년 현재, 매킨토시의 모든 것을 담아낸 역작이라 해도 무방하다.

사실 요 근래 매킨토시는 약 6여년의 침묵을 깨고, 전 라인업을 차근차근 업그레이드하고 있다. 작년에 프리앰프 라인업을 손본 데 이어, 올해 MC1.25KW를 필두로 파워 앰프들이 체인지되고 있다. 그 와중에 인티 앰프군도 차례로 선을 보이고 있는 것이다.

MA9000이라는 형변이 매겨진 본 기의 전신은 MA8000. 그 전 모델은 MA7000이다. 사실 MA7000을 처음 본 순간, 앞으로 이 수준을 넘어서는 인티가 또 나올 수 있을까 싶었다. 그런데 꾸준한 개량이 이뤄져, 본 기에 이르면 단순히 출력뿐 아니라, 여러 부가 기능을 탑재, 여러 면에서 주목받을 만한 내용을 가득 담고 있다. 만일 매킨토시를 한 명의 아티스트로 비유하면, 본 기는 “베스트 앨범”이라 해도 좋으리라. 또 최근에 MC1.25KW를 개발하면서 얻은 노하우가 듬뿍 반영되었으리라 기대해도 좋다.

참고로 이참에 MA7900의 후속기인 MA8900, MA5200의 차기작인 MA5300 등이 일거에 런칭된 상황이다. 출력만 단순히 비교해보면, 본 기가 8옴에 300W, 이어서 밑으로 200W, 100W 등이 이어지고 있다. 동시에 입력단은 진공관, 출력단은 TR이라는, 동사 최초의 하이브리드 타입의 인티인 MA252도 발매되었다. 여러모로 흥미로운 상황이 전개되고 있는 셈이다.

그럼 본 기에 대한 이야기로 넘어가자. 우선 언급할 것이 다기능이다. 무늬만 인티일 뿐, 실제로 다양한 기능을 탑재하고 있다. 이를테면 DAC, 포노앰프, 해드폰 앰프, 프리앰프 그리고 파워 앰프라는, 총 다섯 개의 컴포넌트를 하나의 몸체에 담아낸 것이다. 항공모함급 프로젝트로 불릴 만한 기획이다.

덕분에 다양한 입출력 단자가 눈에 띤다. 일단 본 기의 후면을 보면, 위 아래 정말로 빼곡하게 스피커 터미널과 밸런스, RCA 인풋 단이 눈에 들어온다. 이중 아날로그단만 추려보면 무려 10개나 된다. 이 역시 유래가 없는 내용이다. 일단 RCA단이 6개고, XLR이 2개, 그리고 포노단으로 MM 1개, MC 1개 등 총 10개나 된다. 이중 RCA 단자는 황동에 금도금을 해서 그 마감이 수려하고 또 음성 정보의 전달에도 좋다. 포노단으로 말하면, MM과 MC 모두 매칭되는 카트리지의 로드에 폭넓게 대응한다. 따라서 아무리 임피던스가 낮거나 혹은 높아도 매칭에 별다른 문제가 없다. 요즘 새롭게 각광받는 LP의 존재를 의식한다면, 무려 두 개의 턴테이블을 동시에 장착할 수 있는 본 기기의 포노 옵션은 정말로 소중하다.

한편 스피커 터미널을 보면, 스피커의 특징에 따라 무려 세 개의 옵션이 제공된다. 8, 4, 2오옴 순으로, 오움과 상관없이 출력은 300W로 고정. 말이 300W지, 매킨토시는 정공법으로 출력을 낸다. 이 정도의 파워라면 아주 초대형기가 아닌 이상, 어떤 스피커든 마음 놓고 걸 수 있다.

아까 다섯 개의 컴포넌트를 합체한 제품이라 했는데, 이 대목에서 DAC부를 꼭 짚고 넘어가야 한다. 사실 이전 인티 앰프를 보면 DAC부가 따로 없었다. 그러나 요즘엔 너도 나도 할 것 없이 DAC를 인티에 장착하는 형세다. 아무래도 CD 플레이어의 존재가 미미해지고, 다양한 디지털 인풋을 즐기는 분들이 나타났기 때문에, 아예 DAC를 인티 앰프에 추가하는 경우가 일반화된 것이다. 이를 의식한 듯, 동사에서도 이런 경향에 적극 부응하고 있는 것이다.

사실 매킨토시는 오랜 기간 CDP를 만들어왔으므로, DAC에 대한 독자적인 솔루션을 갖고 있다. 따라서 이번에 동사가 만든 DAC를 따로 DA1이라고 부르는 모듈로 해결하고 있다.

여기서 모듈 방식임을 잊지 말자. 다시 말해, 나중에 디지털 포맷이 변하고, 새로운 제안이 나올 경우, 아예 모듈을 교체해서 계속 본 기에 장착할 수 있도록 하겠다는 뜻이다. 앰프 자체의 내구성과 퀄리티가 좋기 때문에, 오로지 디지털쪽만 꾸준히 업그레이드하면 본 기를 오래 오래 사용할 수 있다는 말이다. 이 부분은 매우 소비자 친화적인 구성이어서 고맙기만 하다.

DAC의 입력단은 총 다섯 개. 이 역시 풍부하기만 하다. 이중 동축이 2개, 광이 2개 그리고 USB가 있다. 동축과 광은 24/192까지 업샘플링되는 반면, USB를 통해 PC의 음성 정보를 이용하면, PCM과 DSD 모두에 대응한다. 이때 PCM은 32/384, DSD는 DSD256 및 DXD 384까지 모두 아우른다. DAC의 높은 퀄리티를 생각하면, 본 기의 가격표가 아깝지 않을 정도다. DA1은 단순히 인티에 곁다리로 붙는 액세서리가 아니다. 단품 DAC로 써도 좋을 정도로 뛰어난 퀄리티를 자랑한다. 무려 8채널분의 32비트 사양의 DAC가 동원되고 있다. 아무래도 채널수가 높으면 높을 수록, 더욱 고차원적인 재생이 이뤄지는 것이 이쪽 세계다. 따라서 이런 물량 투입은 얼마든지 신뢰해도 좋다.

여기서 흥미로운 연결 단자가 하나 보인다. 바로 MCT다. 이것은 오로지 동사가 내놓은 MCT500이라는, SACD 및 CD 겸용 트랜스포트를 사용할 때만 작동한다. 아직도 CD와 SACD를 수집하는 애호가들이 많은 상황에서, 별도의 SACD/CD 플레이어를 구매하기가 부담스런 상황을 고려한 배려라 하겠다. 이 부분은 여전히 SACD와 CD를 컬렉션하고 있는 내게 큰 구미가 당기는 내용이기도 하다. 또 최근에 쓸 만한 트랜스포트가 별로 없다는 점에서, MCT5000에 대한 관심도 가는 상황이다.

매킨토시는 전통적으로 튼실한 내구성을 자랑한다. 생산된 지 30년, 40년이 지난 제품도 어엿이 현역으로 활약하고 있다. 거기엔 동사 특유의 출력 트랜스포머의 장착도 있고, 파워 가드라는 전가의 보도도 빼놓을 수 없다. 특히, 동사는 사운드 자체의 디스토션이나 클리핑 등을 미리 제거해서 스피커에 대미지를 입히지 않게 하는 부분이 돋보인다. 또 최근에는 센트리 모니터(Sentry Monitor)라는 기술을 제안하고 있다. 이것은 일체 퓨즈를 쓰지 않고, 짧은 서킷 경로를 활용해서 빠르게 프로텍션을 이루는 식이다. 그리고 만일 프로텍션이 이뤄지면, 완벽하게 원상복구가 되어, 노멀 모드로 리셋이 가동된다.

마지막으로 언급할 것이 톤 컨트롤. 무려 8 밴드가 제공되고 있다. 매킨토시의 인티 역사에서 이것은 하나의 획을 긋는 사건이다. 전문적인 고급형 프리에나 장착되는 기술이 본 기에 담긴 것이다. 따라서 아주 미세한 조정을 통해, 자신의 취향이나 룸의 환경에 맞춰 최적의 사운드를 구현할 수 있다. 매킨토시의 이퀄라이저는 음질에 별다른 해를 끼치지 않고 작동하기 때문에 예전부터 평이 좋았다. 보다 세분화된 8밴드라고 하면, 아무튼 사용자에겐 대단한 축복이라 하겠다.

개인적으로 앰프 중에는 매킨토시의 디자인이 최고라고 생각한다. 음에 관해서는 견해가 다르더라도, 디자인적인 측면에서는 내 의견에 동의할 분들이 적지 않을 것이다. 특히, 커다란 블루 미터가 매력적인데, 본 기에도 당연히 배치되어 있다.

만일 본 기를 자택에서 사용할 경우, 밤에 불을 꺼놓고 듣는다면, 그 매혹적인 불빛이 음악을 더욱 감칠 맛나게 할 것이다. 오디오는 순전히 음악을 재생하는 도구이기도 하지만, 디자인의 아름다움이나 소유의 기쁨도 결코 무시할 수 없다. 감히 인티 앰프의 끝판왕이자, 항공모함에 해당하는 본 기의 등장은 여러모로 화제를 낳을 것같다.

본 기의 시청을 위해 소스기는 린의 클라이맥스 DS3, 스피커는 바워스 앤 윌킨스의 803 D3가 동원되었다. 전통적으로 바워스 앤 윌킨스와 매킨토시의 매칭은 좋은 결과를 내왔고, 그 가운데 인티라고 하면 주로 805나 804를 상정해왔다. 그러나 본 기에 이르러서는 803 혹은 802 시리즈도 가능하게 되었다. 얼마나 본 기의 클래스가 높아졌는지 충분히 짐작할 수 있는 현황이다.

Anne Sophie Mutter - Zigeunerweisen

Wiener Philharmonijer

첫 곡은 안네 조피 무터 연주의 사라사테 <치고이네르바이젠>. 일단 발군의 해상도가 돋보인다. 물론 린을 소스기로 사용한 부분도 간과할 수 없지만, 앰프 자체의 퀄리티가 무척 높다. 바이올린의 경우, 너무 날카롭거나 가늘지 않으면서 또 지나치게 두툼하지도 않다. 일정한 볼륨을 갖고, 텐션이 정확하면서, 일체의 일그러짐이 없다. 매우 순도가 높아, 연주자와 그 주변이 환하게 보인다. 베일을 몇 겹 벗겨낸 듯한 투명함이 돋보인다.

Helene Grimaud - Beethosven Piano Concerto No.5

Vladamir Jurowski

엘렌 그리모의 베토벤 <피아노 협주곡 5번 황제 중 1악장>. 황제라는 별명이 있을 정도로, 피아노 협주곡에서 단연코 으뜸을 자랑하는 곡이다. 그러나 전통적인 연주 스타일과 좀 차별화된다. 여류 특유의 섬세한 터치와 세련된 음색이 돋보이고, 악단 역시 지나치게 몰아치지 않는다. 이런 식의 해석은 매우 특별하면서 또 매력적이다. 그런 의도가 충분히 이쪽으로 전달되는 재생이다. 우선 피아노의 터치 하나하나가 무척 영롱하고 또 신비롭다. 은쟁반에 옥구슬이 굴러가는 소리라는 평도 있는데, 아무튼 그런 표현이 어색하지 않다. 배후의 오케스트라 역시 다양한 악기들의 음색과 개성이 살아 있으며, 일체의 어긋남이 없이 기민하게 움직인다. 그간 매킨토시 하면 약간 남성적인 톤을 연상했지만, 여기서는 매우 나긋나긋하고, 사려깊은 음을 보여준다. 확실히 이전보다 진화한 음이라 생각한다.

John Coltrane Quartet - Say it

Ballads

존 콜트레인의 Say It은 임펄스에서 낸, 기량이 만개한 시절의 발라드 넘버. 황금의 쿼텟 멤버로 구성된 밴드의 짜임새는 물론, 아날로그 전성기의 녹음이 주는 자연스러움과 기품이 잘 묻어나온다. 적절한 히쓰 음이 오히려 구수하게 다가오고, 관능적이면서 일면 고독하기도 한 테너 색스의 음색은 가슴 깊이 각인된다. 중간에 나오는 피아노 솔로의 간결하면서 감칠 맛 나는 모습은 절로 미소짓게 한다. 확실히 재즈와 록 등에서 매킨토시는 발군의 솜씨를 보였다. 그 실력은 어디 가지 않는다. 그러면서 위에서 언급한 클래식에서 보다 고상하고, 세련된 재생을 선보인다는 점에서 역시 상당한 진화가 이뤄졌구나 실감하게 된다.

Jacintha - And the Angels Sing

Autumn Leaves

마지막으로 야신타의 And the Angels Sing. 중앙에 깊고 두툼하게 더블 베이스 라인이 깔리고, 스위트하며 릴렉스한 느낌의 보컬이 차분히 등장한다. 확실히 흡인력이 있다. 야신타의 노래 자체도 매력적이지만, 본 기는 보다 음악적으로 또 유연하게 재생한다. 모든 악기가 섬세하게 재현되면서 전체적인 컴비네이션에 빈틈이 없다. 일체의 엉킴이나 디스토션을 발견할 수 없는, 말쑥한 느낌도 좋다. 너무 힘으로만 밀지 않지만, 힘이 필요할 땐 확실하게 민다. 그러면서 여유만만. 계속 많은 곡들을 듣게 만드는 매력이 돋보인다.

이 종학(Johnny Lee)