HIFICLUB, High-end Internet

그동안 여러 CDP를 접하면서 내장 DAC 성능을 기회가 있을 때마다 테스트해보곤 했다. 어차피 CDP라는 게 CD 트랜스포트로 읽어들인 CD의 디지털 신호를 뒷단인 DAC가 아날로그 신호로 컨버팅한 뒤 I/V 변환 회로를 거쳐 아날로그 출력으로 내보내는 구조이기 때문이다. USB나 동축, 광 같은 디지털 입력단만 있으면 내장 DAC를 이용할 수 있는 것이다.

그러나 그 결과는 신통치 않았다. 소리에 탄복했던 미들 클래스의 CDP도 네트워크 플레이어/뮤직서버와 USB 케이블로 연결해 DAC 소리를 들어보면 확실히 완성도가 떨어졌다. 기천만 원짜리 하이엔드 CDP도 상대적으로 나아진 DAC 성능을 뽐냈지만 CD를 스핀시켜 내는 소리와 DAC만을 가동시켜 내는 소리는 그 급이 달랐다. 이는 USB 케이블의 태생적 한계일 수도 있고, 디지털 입력단에 그만큼 신경을 쓰지 못했거나, CD 트랜스포트 메커니즘에 워낙 공을 들인 탓일 수도 있다. 어쨌든 내장 DAC는 말 그대로 보너스인 것이다.

‘CDP는 아무리 하이엔드라고 해도 CD 플레이가 우선’이라는 이러한 필자의 생각이 최근 일거에 무너졌다. 덴마크 비투스(Vitus Audio)의 ‘SCD-025 mk.II’였다. 먼저 들은 CD 재생음은 과연 하이엔드 기기다운 소리를 들려줬다. 소름이 끼칠 정도로 진하고 매끄러우며 윤택했다. 혹시나 하며 USB 케이블로 스트리밍 음원을 들어봤다. CDP 때와 소릿결은 다르지만 선명하고 부드러운 입자감과 발군의 다이내믹스, 무엇보다 완벽할 정도로 투명한 무대는 그야말로 하이엔드 경지에 오른 단품 DAC 였다. 이렇게 메모를 했다. ‘비투스가 왜 뮌헨에서 그렇게나 인기가 높았는지 납득이 간다. 무시무시한 CDP이자 CDT, DAC가 탄생했다.’

비투스와 SCD-025 mk.II

비투스는 1995년 대학에서 전자공학을 전공한 엔지니어 한스 올레 비투스(Hans Ole Vitus)가 설립했다. 그는 그러면서 1998년 텍사스 인스트루먼트(TI) 덴마크/노르웨이 지사에 입사, 6년 동안 디지털 오디오의 거의 모든 것을 흡수했다. 회사 설립 후 8년이나 지난 2003년에서야 비투스의 첫 제품들(배터리 전원을 쓴 포노스테이지 ‘RP-100’, 라인 프리앰프 ‘RL-100’, 모노블럭 파워앰프 ‘SM-100’)이 등장한 이유다.

그리고 15년이 지난 2018년 현재, 비투스는 하이엔드 스피커들이 경쟁하듯 매칭하는 앰프 메이커로 자리 잡았다. 지난 5월 뮌헨 오디오쇼를 취재하러 갔을 때에도 마르텐, 에스텔론, 타이달 같은 초하이엔드 스피커들이 비투스의 프리, 파워앰프와 매칭을 하고 있었다. 심하게 말하면 이 방에 가도 비투스, 저 방에 가도 비투스였다. 비투스 라인업이 그리 복잡하지 않은 데다 외관 디자인마저 일관된 패밀리 룩이어서 이러한 기시감은 더욱 심했다.

비투스 라인업은 현재 상위 마스터피스(Masterpiece), 중견 시그니처(Signature), 엔트리 레퍼런스(Reference) 시리즈로 구분된다. 그런데 각 시리즈에 대한 비투스의 한 줄 요약이 기막히다. 레퍼런스는 ‘하이엔드’(High End), 시그니처는 ‘익스트림’(Extreme), 마스터피스는 ‘슈프림’(Supreme)이다. 엔트리 라인업부터가 그냥 하이엔드인 것이다. 가치와 눈높이의 인플레이션이라고 폄하할 수도 있지만, 실제로 최근 레퍼런스 시리즈의 프리(RL-102)와 스테레오 파워(RS-101) 조합이 들려준 소리는 분명 하이엔드였다. 이 조합에 대한 리뷰도 지금 준비 중이다.

어쨌든 이 ‘잘 나가는’ 비투스에서 CDP는 2007년에 출시된 시그니처 라인의 ‘SCD-010’이 처음이었다. 이후 2013년에 그 후계기로 USB 입력단을 장착한 ‘SCD-025’, 2016년에 이번 시청기인 ‘SCD-025 mk.II’가 나왔다. 현재 비투스 라인업에서 CD 플레이와 관련한 제품은 플래그십 마스터피스 시리즈의 CD 트랜스포트 ‘MP-T201 mk.II’와, DAC 겸 프리앰프 ‘MP-D201’ 뿐이다. 레퍼런스 시리즈의 CDP/DAC ‘RCD-101’은 단종된 만큼 한 섀시에 담은 CDP/DAC는 ‘SCD-025 mk.II’가 유일하다.

SCD-025 mk.II의 핵심 키워드 : 필립스 트랜스포트,

애너그램 업샘플러+마스터클럭, 디스크리트클래스 A 출력

‘SCD-025 mk.II’는 기본적으로 CD와 CD-R만 읽어들일 수 있는 톱 로딩 방식의 CD 플레이어다. SACD는 안된다. DAC는 USB 입력 시 최대 32비트/384kHz PCM 음원과 DSD128 음원까지 재생할 수 있다. USB, 동축(RCA), AES/EBU(XLR) 디지털 입력단 외에도 동축과 AES/EBU 디지털 출력단이 있어 CD 트랜스포트로도 쓸 수 있다. 내장 업샘플러 덕분에 24비트, 192kHz로 출력된다. 아날로그 출력은 밸런스(XLR), 언밸런스(RCA) 1조씩 마련됐다. 무게는 무려 26kg.

내부 사진을 보면 무엇보다 CD 트랜스포트 양옆에 포진한 전원부가 눈길을 끈다. 파란색 케이스에 담긴 EI 트랜스포머가 4개나 투입, 각각 독립된 정류+평활+정전압 회로를 거쳐 1) 트랜스포트, 2) 디지털 파트, 3,4) 좌우 채널 아날로그 파트에 전원을 공급한다. 물론 상호 간섭과 이로 인한 음질 저하를 막기 위해서다. ‘mk2’ 버전이 되면서 오디오 보드 설계는 물론 이 전원부까지 대대적으로 업그이드됐다고 한다.

‘SCD-025 mk.II’ 설계 디자인의 첫 번째 키워드는 필립스의 인기 CD 트랜스포트인 ‘CDPro2LF’다. 이는 mk.I 모델에서도 채택한 것인데, 필립스의 핵심 메커닉과 전기부품만 남겨놓고 비투스에서 거의 다른 제품으로 바꿨다. 오리지널 ‘CDPro2LF’와는 생김새부터가 완전 다르다. 참고로 ‘CDPro2LF’는 코플랜드 CDA825, 버메스터 089, MBL 1531 등 여러 하이엔드 CDP에도 투입됐다. 현재 단종됐지만 비투스에 따르면 충분한 재고를 구매해놓았기 때문에 제품 수급에는 아무런 문제가 없다고 한다.

트랜스포트 된 디지털 신호(PCM)는 두 번째 키워드라 할 애너그램 테크놀로지(Anagram Technologies)의 업샘플러 모듈을 거친다. 맞다. 스위스 CH 프리시전을 창업한 두 엔지니어 플로리안 코시와 티에리 히브가 1998년 설립한 바로 그 애너그램 테크놀로지(현 엔지니어레드)의 엄샘플링 DSP 모듈이다. 애너그램의 업샘플링 모듈(당시 24비트/192kHz)은 오디오 에어로, 솔루션, 카멜롯 테크놀로지 등 스위스의 기라성 같은 오디오 메이커들이 앞다퉈 채택했을 정도로 세상을 발칵 뒤집어놓았었다.

이번 시청기인 ‘SCD-025 mk.II’에는 애너그램의 ‘Q8 Filter’ 업샘플링 모듈을 채택, PCM 신호를 24비트/384kHz로 업샘플링시켜 듀얼 모노로 마련된 DAC 파트로 넘겨준다. 이 모듈은 또한 DSD64(2.8224MHz), DSD128(5.6448MHz) 신호도 처리할 수 있다. 이에 비해 오리지널 모델(SCD-025 mk.I)에는 ‘Q5 Filter’가 채택돼 PCM은 24비트/352.8kHz로 업샘플링하고 DSD는 384kHz PCM 신호로 컨버팅했었다. mk.I과 mk.II의 결정적 차이다.

비투스에서 이렇게 고집스러울 정도로 업샘플링에 공을 들이는 이유는 샘플링 레이트가 높아질수록 플랫(+,-3dB 이내)한 응답 특성을 보이는 대역폭이 넓어지기 때문이다. 이를 위해서는 또한 내장 마스터 클럭의 정밀도가 필수인데, ‘SCD-025 mk.II’에는 2만 4576MHz의 애너그램 마스터 클럭 모듈을 채택했다. 이 클럭은 오차가 5ppm, 즉 100만 분의 5에 그칠 만큼 놀라운 정확도를 자랑한다. 한편 비투스가 애너그램 모듈들을 선호하는 것은 제작사 측에서 설계 의도에 맞게 해당 모듈을 적극적으로 프로그래밍할 수 있기 때문이다.

DAC는 전작과 마찬가지로 아날로그 디바이시스의 멀티 비트 델타 시그마 DAC 칩셋인 ‘AD1955’를 채널당 한 개씩 투입했다. DAC를 빠져나온 신호는 I/V 변환 회로를 거친 뒤 비투스 사운드를 최종 결정짓는 디스크리트 클래스 A 아날로그 출력단으로 들어간다. 리니어 특성이 좋은 트랜지스터와 초정밀 저항 등으로 디스크리트 회로를 구성한 클래스 A 증폭의 출력 모듈을 좌우 채널에 한 개씩 투입한 것이다. 이 모듈은 네거티브 피드백을 걸지 않고도(오픈 루프) 2.5MHz(-3dB)라는 광대역폭과 리니어한 위상특성을 자랑한다. 필자가 놀랐던 비투스 소스기기와 앰프의 성능은 이러한 아날로그 출력 설계가 결정적인 요인이었을 것으로 보인다.

셋업 및 시청

시청은 평소와는 약간 다르게 진행했다. 먼저 타 브랜드의 하이엔드 CDT와 DAC 조합을 들어본 후 비투스 ‘SCD-025 mk.II’를 시청, CD 재생 품질을 맞 비교해봤다. 그리고는 네트워크를 타고 들어온 스트리밍 음원을 곧바로 ‘SCD-025 mk.II’ USB 단자에 입력시켜 DAC 성능도 테스트해봤다. 어느 경우든 소스기기와 프리앰프는 밸런스 연결했다. 프리와 파워는 코드의 ‘CPA5000’과 모노블럭 ‘SPM1400mk2’, 네트워크 코어와 라우터는 웨이버사의 ‘W Core’와 ‘W Router’를 동원했다. 스피커는 매지코의 ‘S5 mk2’.

Salena Jones - You Light Up My Life

Best Audiophile Voices. CD

먼저 타 브랜드 CDT와 DAC 조합. 디지털 파일 재생에서는 쉽게 느낄 수 없는 CD 특유의 에너지감이 잘 전해진다. 분명하고 중량감이 있다. ‘SCD-025 mk.II’로 바꾸니, 오호, 딥 블랙의 배경이 단번에 돋보인다. 좀 더 분명하고 성숙한 음이며, 대역 간 오르내림이 매끄럽다. 마치 뒷단에 래더 DAC를 받쳐준 것 같다. 이어 들은 같은 CD의 ‘Ain’t No Sunshine’(에바 캐시디)에서는 탄력감과 리듬감, 흐릿하거나 가늘지 않은 음의 윤곽선이 두드러진다. 고역은 매지코의 베릴륨 트위터를 통해 마음껏 뻗어나간다. 전체적으로 색채가 짙고 진한 재생음이다.

Pink Floyd - Money

The Dark Side of The Moon. CD

먼저 들은 CDT+DAC 조합에서도 사실 디지털 냄새가 거의 느껴지지 않았다. 눈 감고 들으면 LP 재생이라고 해도 모를 소리다. 관리를 잘한 LP, 그래서 그만큼 깨끗한 아날로그 사운드를 듣는 것 같다. ‘SCD-025 mk.II’로 바꿔보면, 분해능은 물론이거니와 무대의 좌우 펼침 같은 오디오적 쾌감이 급상승한다. 아날로그 출력단과 전원부 설계가 잘 돼 있음이 분명하다. 각 악기들의 실체를 직접 지켜보는 듯한 이 느낌, 제대로 된 소스기기가 아니면 좀체 맛볼 수 없는 것이다. 이보다 수준 높았던 단품 CDP가 어떤 것이 있었는지 쉽사리 떠오르지 않는다. 정확한 템포감도 기막히다. CD 한 장이 어떻게 이렇게 고급스럽고 풍성하며 윤택한 음을 들려줄 수 있는지 감탄, 또 감탄했다.

Bill Evans Trio - Waltz for Debby

Waltz for Debby. CD

CDT+DAC 조합에서는 각 악기의 입체적인 배치, 세밀한 아티큘레이션, 넓은 사운드 스테이지, 거의 완벽에 가까운 노이즈 관리능력이 돋보인다. 매지코 스피커도 그렇고, 모노블럭 코드 파워앰프도 그렇고, 역시 하이엔드 조합답다. 더 이상 나아질 수 있을까, 아니 어쩌면 이보다 분명히 못한 소리를 들려주리라 생각하며 ‘SCD-025 mk.II’로 바꿨다. 세상에, 음의 표면이 CNC 머신으로 밀링한 것처럼 더욱 매끄러워졌다. 피아노의 오른손 터치는 더욱 투명해졌고, 이 곡 특유의 올 풀린 듯한 베이스 소리는 더욱 잘 들린다. 적극적인 재생 스타일인데 이게 공격적이거나 위협적으로 느껴지지 않는다. 활기와 생기가 넘쳐난다. 연주하는 CDP의 표정이 무척 밝다. 투명한 캔버스 위에 오로지 음악만을 뿌려줄 뿐이다.

Ensemble Explorations - Rossini: Una Lagrima Pour Violoncello et Piano

Une Larme. CD

먼저 들은 CDT+DAC 조합 역시 매력적이다. 첼로는 흐느낌을 넘어 아예 대놓고 우는 것 같다. 음에 표정이 있다. CD 자체가 하나의 생명체 같다. ‘SCD-025 mk.II’로 바꿨다. 초반 피아노의 무심한 무기질 같은 느낌이 전해진다. 수십 번은 들었을 이 곡에서 피아노가 이랬었나 싶다. 이어 등장한 첼로. 아, 이번에는 거의 통곡 수준이다. 누가 첼로를 그윽하다고 했나. 최소한 ‘SCD-025 mk.II’로 들은 이 곡에서는 시종 처연하고 애절했다. 참으로 음악에 대한 이해도가 높은 CDP다. 이 밖에 순간적인 음들의 표정 변화를 보면, 내부 파워서플라이 설계에 큰 공을 들인 티가 난다.  

RATM - Take The Power Back

Take The Power Back. 룬 타이달

더 이상의 CDP 성능 테스트는 무의미하다고 판단, ‘SCD-025 mk.II’의 DAC 소리를 들어보기로 했다. ‘W Core’를 룬 코어로 선택, 필자의 맥북에어 룬 앱을 리모트로 활용했다. 처음부터 엄청난 다이내믹스의 폭발이다. 탄력감, 펀치감, 분해능 모두가 제대로다. 그러면서도 맑고 소프트하다. 아주 큰 음량으로 듣고 있는데도, 가슴팍으로 일렉트릭 음들이 밀고 들어오는데도 이상하게 편안하다. 그러면서 음수는 많고 입자는 곱다. ‘AD1955’ 멀티 비트 시그마 델타 칩이 이 정도였나 싶다. 그보다는 앞단에 붙인 업샘플러와 마스터 클럭, 뒷단의 디스크리트 아날로그 출력단이 총체적인 상승효과를 가져왔다고 봐야 할 것 같다.

Andris Nelsons, Boston Symphony Orchestra - Shostakovich Symphony No.5

Under Stalin’s Shadow. 룬 타이달 MQA

맥북에어 화면을 보니 MQA 음원이 제대로 언폴딩돼 재생되고 있다. 한 음 한 음이 분명하고, 윤곽선은 진하며, 무대는 정말 넓게 펼쳐진다. 마이크로 다이내믹스에서는 마치 어린 풀잎에서 맡을 수 있는 그런 파릇한 향까지 난다. 무엇보다 어느 곡을 만나서건 의기소침해지지 않고 경쾌한 풋워크와 산뜻한 템포감을 전하는 점이 마음에 든다. 지금은 CDP와 DAC를 테스트하고 있지만, 비투스가 왜 뮌헨에서 그렇게나 인기가 높았는지 짐작이 갈 정도로 설득력이 있는 음이다. 고백컨대, 내장 DAC까지 이렇게나 무시무시한 CDP는 처음 봤다.

총평

정리해본다. ‘SCD-025 mk.II’는 그 비싼 가격만큼이나 CD에서 가장 아날로그다운 사운드를 뽑아낼 수 있는 CDP이자, 디지털 입력단을 통해 언제든 네트워크 스트리밍 환경에 올라탈 수 있는 웰메이드 DAC이다. 디지털 출력단을 통해 굳이 또 다른 외장 DAC를 연결할 필요는 전혀 없어 보인다. 그리고 그 핵심은 애너그램의 커스텀 384kHz 업샘플러와 2만 4756MHz 마스터 클럭, 오픈 루프 2.5MHz(-3dB)라는 광대역 아날로그 출력, 그리고 이 모든 것을 뒷받침하는 튼실한 리니어 전원부다.

속단일 수 있겠지만 앞으로 국내에도 덴마크발 비투스 열풍이 불어닥칠 것 같다. 최소한 필자가 접한 ‘SCD-025 mk.II’와 지금 리뷰 중인 프리앰프 ‘RL-102’, 스테레오 파워앰프 ‘RS-101’만 놓고 보면 그렇다. 여기에 뮌헨에서 하이엔드 스피커와 조합했던 시그니처, 마스터피스 시리즈의 프리 파워앰프는 더욱 어마무시했다. 비투스의 그 단단하고 시크한 전면 패널 디자인은 이미 하이엔드의 강렬한 아이콘이 됐다.

김편