초고순도 신호의 전송 PSC Audio
하이엔드 오디오에서 호주의 약진이 두드러지고 있다. 세계 최고 턴테이블중 하나인 Caliburn을 만드는 continuum사나, 차별화된 전원부 설계로 전세계 하이엔드 오디오계에서 이슈가 되었던 Halcro 앰프등 호주의 제조사들이 주목을 받고 있다.
여기 또다른 호주의 하이엔드 제조사가 국내 소비자들에게 평가받기 위해 준비하고 있다. 금, 은, 동 등 다양한 소재와 독특한 구조의 케이블을 제조하는 케이블 전문회사 PSC가 바로 그곳이다. 가장 상위모델의 경우 순은을 사용하여 제작을 하며, 파워코드 하나 가격이 2,000만원에 달한다고 하니 일단 엄청난 가격이 실로 놀랍기만 하다.
PSC audio는 호주의 PSC 연구원들이 100% 수작업으로 케이블을 만들고 있는, 12년 역사의 하이엔드 케이블 제조 회사다. 저렴한 제품부터 초하이엔드 케이블까지 특성에 맞는 다양한 가격대의 케이블을 생산한다. PSC 케이블은 공진의 감소, 해상력과 배음의 증가, 대역의 확장 등의 뛰어난 특성을 갖추고 있으며 Stereophile의 Recommended Component로 수차례 선정되는 등 좋은 평가를 받고 있다.
동사의 연구진은 케이블이 대부분의 시스템에서 단순한 케이블이 아닌 하나의 매칭 기기로써 다루어져야 한다고 믿고 있다. 따라서 PSC 케이블은 엄선된 재료를 이용하여 신호전송에 최적화되도록 정교하게 제작된다. 고순도 6N(99.9999%) 은/금괴로부터 특별한 열처리와 담금질을 6회 이상 반복해서 제작되는데, 도체로써 이상적인 결정형태인 단결정에 가깝게 제련한다. 이 과정에서 도체의 조직에 전혀 손상을 주지 않기 위해서 모든 공정을 직접 처리한다.
대량생산을 위해 기계를 이용하여 생산하는 다른 회사의 케이블들은 하이엔드 오디오의 음질에는 치명적이 될 수도 있는 은결정의 미세한 파괴를 필연적으로 가져오게 된다. 따라서 수공제조 공정과는 품질이 확연히 달라지게 된다. 미세한 균열과 파괴는 결정들의 결합과 전도율에 영향을 미치며, 이 점이 PSC의 케이블 제작에 있어서 고려되는 가장 중요한 요소이다.
1. 도체의 재료
대부분의 PSC 케이블들은 작은 순은 리본이나 순은+순금 리본을 사용한다. 이런 사각형 형태의 리본 도체들을 사용하는 이유는 좋은 고역 전송 특성과 낮은 도전 저항 특성을 나타내기 때문이다. 실제 전기의 전송에는 넓은 표면적이 매우 중요하며 아주 얇은 리본 구조의 도체는 일반적인 형태의 도체에 비해 10~100배에 해당하는 표면적을 제공한다.
굵은 리본의 형태를 띤 케이블들은 표면적이 작아지고 섬세함을 잃는 경우가 많은데, PSC의 R50V 모델 같은 경우는 너무나 리본이 가늘어서 순은선으로 제작했을 시 끊어지는 문제 때문에 구리와 합금을 하여 사용한다.
PSC가 다른 하이엔드 케이블과 차별화되는 점은 케이블에 사용된 도체의 양이 타 케이블에 비해서 수 배에서 수십 배에 이른다는 점이다. 이런 투자는 어김없이 음질에 반영되고 도체를 아껴 사용해서 저역이 사라져 버리거나 저역의 공진을 만들어 내는 케이블과 확연히 구분된다.
2. 유전체
많은 하이엔드 회사들이 공기가 가장 이상적인 유전율을 가진 유전체라는 것을 알고 있음에도 불구하고 테플론 피복을 사용하고 있다. 이것은 공기를 유전체로 사용하려면 케이블의 도체가 혹은 은+금이 사용되어야 하기 때문이다. 구리는 공기와 반응하여 쉽게 산화하며 피복의 재료와 반응하는 것에 반해, 고순도 은은 잘 산화하지 않으며 또한 은의 산화된 물질 그 자체가 훌륭한 도체로써의 역할을 하게 된다.
PSC 케이블에서는 세심한 처리를 통해서 공기중의 오염물질과 공기의 진입을 차단하기 때문에 가장 이상적인 유전체(Dielectric Characteristics)인 공기튜브를 절연물질로 사용할 수 있는 것이다. 이런 튜브 구조를 통해서 공기의 흐름이나 진입을 차단하면 도체의 변색이 일어나지 않으며 다른 절연물질들(P.V.C, TEFLON)로 인한 필연적인 음의 왜곡을 막을 수 있다.
3. 케이블의 디자인&튜닝
PSC는 리츠구조와 단심선 그리고 꽈배기 구조의 3가지 복합적인 기술로 만들어진다. 첫 번째는 리츠 구조로 얇은 가는 단심선 리본들이 리츠 구조를 이루고 있다. 모든 도체들이 각각 절연되어 있는 리츠 구조는 연심선(multi strand)보다 고역의 전송에 유리하다.
두 번째는 단심선 구조이다. 단심선은 연심선에 비해서 더 많은 전류와 높은 대역의 주파수 전송에 유리하다.
세 번째로는 꽈배기 구조(twisted pair design)이다. PSC는 여러가지 트위스팅 기술을 이용한 구조를 가지고 40여개의 시스템들과의 필드 테스트를 통해서 독자적인 트위스팅 기술을 실현하고 있다. 이것이 다른 케이블 제조사에서 하이파이 기준에 맞지않는 전화선용 케이블에서 사용되고 있는 것과 같은 기술을 적용하는 것과 다른 점이다.
4. 터미네이션
일반적인 단자처리 과정에서 가장 먼저 주의해야 되는 부분은 케이블과 단자와의 접속같은 기구적인 부분이다. 대부분의 케이블 제조사들이 RCA, XLR, BNC등의 단자에 맞춰서 도체를 빡빡하게 집어넣고 은납(실제로는 4% 은함유량인)으로 땜한다.
PSC Audio에서 사용하는 단자들은 크고 많은 양의 심선을 연결하기 위해 특별히 접촉면이 넓게 특별제작된다. 따라서 기존의 단자에서 흔히 발생하는 저항과 막힘 현상을 획기적으로 줄였다. 특히 PSC의 CUSTOM 이나 STELLA 모델 단자의 경우 확실한 접속을 위해 금이나 은을 이용해 5중으로 도금하며, 여기에서 더욱 나아가 CUSTOM 이나 STELLA의 신모델들의 경우 남땜과 터미네이션이 전혀 없는 심선을 단자로 이용하는 방법을 사용하고 있다.
5. 제품라인업
Inter Connector
PSC(Pure Silver Connection) 케이블은 그 이름처럼 6N 고순도 은, 금을 주 컨턱터로 사용한다. 모든 컨덕터는 담금질 과정을 통해서 단결정에 가까운 형태를 가지며, 가격대 성능이 좋은 PRISTINE 6 혹은 PRISTINE 8의 엔트리 레벨에서는 6N의 고순도 구리에 도금이라고 하기에는 무척 두꺼운 양의 은 혹은 은과 금을 입혀서 제작된다.
PSC의 중급 기에 해당하는 LITZ-3, AG/GOLD 제품은 6N 고순도 은 혹은 은과 금을 이용해서 제작된다. 순은선인 LITZ-3에서 소비자의 취향에 맞춰 금이 더해진 제품이 AG/GOLD 이고 상급 기에 해당하는 순은선인 CUSTOM에서 소비자의 취향에 맞춰 금이 더해진 제품이 Stella 제품이다. 그리고 LITZ3의 2배에 해당하는 컨덕터를 가진선이 CUSTOM 케이블이며 CUSTOM의 2배에 해당하는 컨덕터를 가진 케이블이 초하이엔드 케이블인 CUSTOM MK2이다.
PSC케이블은 입문기에서 초하이엔드 케이블까지 일정한 성능 향상을 보여주며, 순은선은 맑고 깨끗함과 중고역의 배음, 고역과 저역의 넓은 대역에 장점이 있다. 또, 금이 추가된 제품은 진공관의 음색과도 같은 따뜻함과 질감, 자연스러움이 발군이다.
Speaker Cable
PSC(Pure Silver Connection) 스피커 케이블은 컨덕터의 양이 많기 때문에 스피커 케이블에서 더욱 진가를 발휘한다. 6N 구리, 6N 고순도 은,금 들을 조합해서 다양한 형태의 스피커 케이블을 만들어 내며, 리본이 하나 이상이 사용된 스피커 케이블의 경우 싱글 혹은 바이와이어링 형태로 제작이 가능하다.
PSC의 스피커 케이블은 단자처리에서 가장 이상적인 형태인 실제 컨덕터를 직접 스피커의 바나나 홀이나 말굽식 조임식 단자에 연결하는 터미네이션이 가능하다. 고순도 순은선을 가지고 처리를 한 제품이기 때문에 급격한 산화현상이 없는 장점이 있다. PRISTINE R 시리즈는 LITZ 시리즈에 비해 더욱 가늘고 작은 리본을 사용하며 순은선으로 제작하면 끊어져 버리기 때문에 구리와 은을 합금 한 모델이다.
Power Cord
PSC(Pure Silver Connection) 파워 코드는 6N 고순도 은, 금을 주 컨턱터로 사용하며, 모든 컨덕터는 6번 이상의 담금질 과정을 통해서 단결정에 가까운 형태를 가진다. 순은선은 맑고 깨끗함과 중고역의 배음, 고역과 저역의 넓은 대역에 장점이 있으며, 금이 처리된 제품은 진공관의 음색과도 같은 따뜻함과 질감 자연스러움에 장점이 있다.
그 외에도 인터커넥터 케이블로 만들어지는 대부분의 선재는 포노 케이블, 디지털 케이블, 비디오 케이블로도 만들어지며, 그 음색과 특성도 동일하게 유지된다.
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