Musical Fidelity A 3.2 : Integrated Amp

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20년 전 안소니 마이클슨은 오디오 산업에 새로운 이정표를 세우기 시작했다. 뮤지컬 피델리티의 창립자인 그는 좀 더 저렴한 가격과 높은 음질, 즉 가격 대비 성능비가 높은 오디오를 제작하고자 뮤지컬 피델리티를 설립했다. 당시 영국에서는 크릭, A&R, 캠브리지(현재는 아캄), DNM등의 회사들도 주머니 시정이 가벼운 애호가들을 겨냥한 중저가 오디오 시장에서의 경쟁을 시작하고 있는 단계였다.

그 후로 뮤지컬 피델리티는 지속적으로 좀더 다양하고 성능이 개선된 제품군을 선보였으며, 최근에 와서는 (Stereophile)의 리뷰어인 마이플 프레머가 뮤지컬 피델리티 제품 라인 중에서 고급기종에 속하는 앰프와 디지털 제품에 대한 많은 리뷰를 쓴 바 있다. 뮤지컬 피델리티가 상당히 저렴한 1,500불짜리 듀얼 모노 디자인의 flow 출력의 인티앰프를 발표했다는 정보를 입수한 펄자는 최근에 계속해왔던 일련의 저렴한 스피커의 리뷰에서 벗어나 뮤지컬 피델리티의 새 제품을 리뷰하는 것도 즐거운 일이 될 것이라생각했다.

소비자를 우선시하는 제품철학

안소니 마이클슨은 자신의 제품설계 철학에 대해 거리낌 없이 말하는 편이다. 그는 공학적으로 뛰어나면서도 생산원가면에서 효용이 높은, 즉 가격대비 성능비가 높은 제품을 좋아한다. 안소니는 가능한 낮은 피드백과 듀얼 모노 회로를 사용하는 것이 유리하다고 굳게 믿고 있는 작자이며, 최상의 음질을 얻어내기 위해 적절한 회로기판의 설계를 다양한 방식로 테스트하는 열성적인 실험가이다.

하지만 그는 비싼 유명 브랜드의 전자부품에 집착하지 않는 편인데 주된 이유는 유명 브랜드의 전자부품들이 대부분 높은 가격을 정당화할 만큼의 성능을 보장하지 않기 때문이라고 한다.

A3.2는 좀더 높은 인터스테이지 방진을 위해 프리앰프 단에 독립된 트랜스포머를 장착한 진정한 의미의 듀얼 모노 인티앰프이다. A3.2의 전원부는 전원의 노이즈나 리플을 최소화하기 위해 초크 방식의 트랜스를 사용하고 있다. 프리앰프부는 5개의 라인 입력과 후면의 버튼 조정으로 MM이나 MC형의 카트리지를 모두 수용할 수 있는 포노단이 장착되어 있다.

덧붙여 A3,2는 독립적인 프리앰프 출력 단자와 인티앰프의 모든 조작이 가능한 리모컨을 제공한다. 일반적으로 펄자는 오디오의 외관에 그리 큰 관심이 없는 편이다. 하지만 전면 패널의 생김새나 튼실한 만듦새, 너무나도 멋진 푸른색의 셀렉터 램프, 그리고 필자가 돌려본 것 중에 가장 우아한 볼륨 등 A3.2의 외관은 증저가 기기라기보다는 호블랜드, 제프 롤랜드의 제품을 떠올리게 하는 시각적으로나 사용 편의성이 뛰어난 제품이다.

갈수록 개선된 오디오를 발표

A3,2의 전원을 넣고 음악을 틀자마자 전체적인 음질특성이 비싼 가격의 진공관 기기와 매우 유사하다는 점에 놀랐다. A3.2가 들려주는 음은 녹음이 잘된 어쿠스틱한 음악의 질감 표현에서 절대적으로 중요한 유기적인 특질인 유연하면서도 섬세한 질감과 음악적으로 완성도가 높은 음이었다.

A3.2는음상이 전면에 나서기보다는 뒤로 물러서는, 즉 거리감 있게 공연석의 뒤쪽에서 음악을 듣는 듯한 조망감을 가지고있었으며 필자가 테스트를 위해 사용한 음반으로는 음책이 어둡거나 반응이 느리거나 장막을 드리운 듯 답답하게 들리는 듯한 느낌을 받은 적 없었다. A3,2의 음은 일관성 있는 공간감과 음악성을 지니고 있었으며, 어느 특정 음악에 귀에 듣기 편한 착색을 제공한다는 느낌을 받지 못했다. 가장 중요한 점은 A3.2를 통하여 재생되는 음질은 이보다 훨씬 비싼 가격의 기기들이 제공하는 높은 수준의 해상력과 투명도를 보여준다는 점이다.

A3.2는 소편성 재즈 그룹의 음악을 재생 소스가 CD이든 LP이든 훌륭하게 재생해냈다. 듀크 엘링턴과 루이 암스트롱의 (Trhe Mooche)(LP, Rouletteiclassic SR52074)에서 듀크 엘링턴의 피아노 음은 중립적이며 적절한 온도감과 생동감을 보여주었으며, 또한 충분히 단단했다. 높은 음계에서 오른손의 순간적인 타건감을 훌륭히 재생하여 주었다. 섬세하며 해상력이 높으면서도 풍부한 중역과 편안한 고역으로 암스트롱의 트럼펫의 힘찬 울림이 금관의 광채와 함께 잘 표현되었다. 바니 비가드(Barney Bigard)의 플라리넷은 목관음의 특질과 서정성이 잘 표현되었으며 흐릿하거나 지나치게 감미롭거나 혹은 답답한 장막이 긴듯한 느낌은 없었다.

A3.2를 통한 타악기의 재생 또한 매우 훌륭했다. 모던 재즈 쿼텟의 (Concorde)(CD,Prestige/XRCD LP7002) 앨범에서 밀트 잭슨의 비브라폰은 중립적이면서 인위적인 날카로움이 없는 빠른 타격감을 보여주었다. A3.2를 통하여 제시되는 음의 해상도, 투명성, 착색이 배제된 중역의 질감의 수준은 비브라폰과 피아노가 주거니 받거니 펼치는 인터플레이를 실제감있게 재생할 수 있는 수준이었다. 그와 마찬가지로 1995년 산타페 쳄버 뮤직 페스티벌에서 공연된 코지바의 (Transmigration of the Soul)(CD, Stereophile STPHO07-2)에서 마림바 소리는 정확한 마림바 음의 필수적인 요소인 힘찬 타격감과 함께 악기가 가진 목질의 울림을 잘 표현했다. 조지 크럼의 (Quest)(CD, Bridge 9069)에서 들리는 섬세하고 미묘한 세이커나 종의 소리는 실제감 있는 잔향과 앰비언스가 충분히 묻어나왔다. 하지만, 펄자가 듣기에는 코지바(일본의 현대작곡가)의 곡 중 플루트의 재생대역 중 높은 고역의 일부에서 광채나 공기감이 조금 부족한 것처럼 보인다.

클래식의 현악기 소리를 좋아하는 애호가는 아마도 A3.2를 매우 좋아하게 될 것이다. 크럼(미국의 현대음악개의 더블베이스로부터 코지바의 바이올린의 소리를 들을 때면 연주시 활의 송진가루가 흩날리는 듯한 소리나 악기의 몸체에서 느껴지는 목질감, 그리고 악기가 가진 재생대역 전반에 걸쳐 자연스러우면서도 통일성(대역 전반의 이음새)있는 질감을 얻어 낼 수 있었다. 스트라빈스키의 (불새)(LP, Mercury Loving Presenee/Classic SR90227)의 강력한 피치카토 부분은 폭발적으로 스피커에서 튀어나와 실연에서나 가능한 넓고 깊은 음장을 그려낸다. 높은 음량의 대편성 음악을 즐겨 듣는 애호가라면 A3,2의 높은 다이내믹 재현능력과 강력하고도 깊게 내려가는 저역 재생 능력을 좋아하게 될 것이다. 음악이 폭발적으로 연주되는 부분에서도 나의 청취노트에는 '완벽한 드라마'라고 쓰여 있었다.

A3.2의 모범적인 중역대의 재생능력은 놀랍고도 일관성 있는 적은 음량에서의 다이내믹 재현능력과 결합하여 싱어송라이터 음악의 훌륭한 동반자가 되어 주리라 생각된다. 마들레느 페이로의 (Dreamland) (CD,Atlantic 82946-2)앨범의 "Hey,SweetMan"에서의 보컬리스트의 자연스러운 무기음이 많이 섞인 목소리를 미묘한 다이내믹 뉘앙스가 살아나게 잘 표현했다. 마르크리봇(Marc Ribot)의 재치 있는 도브로 기타의 반주 역시 훌륭하게 재생되었다.

뮤지컬 피델리티의 중저역은 그리 중립적이지 않았다. A3.2의 중저역대의 소리는 실제보다는 조금 더 부드러우면서 무른 듯한 느낌을 준다. 이러한 중저역이 리뷰를 위해 사용한 어떤 클래식이나 재즈 음반을 재생함에 있어 펄자의 음악 듣는 즐거움을 반감시킨 적은 없었지만 가끔씩 몇몇 록 음반을 들을 때면 이러한 점이 A3.2의 뒤로 물러선 듯한 거리감 있는 음질특성과 결합되어 긴장감이 결여된 듯 들릴 때도 있었다. 리뷰를 위해 사용한 여러 록 음반에 대한 펄자의 반응은 음반에 따라 각기 틀혔다. 일례로 마이티 샘 맥클라인의 (Give It Up to Love)(CD,JVCXR-0012-2)에서의 샘 맥클라인의 목소리는 풍성하면서도 힘있고 박진감 있게 재생되었으며 'Hammmond B3'의 재생음 또한 만족스러운 수준이었다.
하지만 약간 더 풍성한 음의 베이스 기타소리와 뒤로 물러선 듯 거리감 있게 표현되는 음질특성은 필요 이상으로 편안하게 들려서 긴장감이 떨어지는 듯한 느낌을 주었다.

사데의 (Love Deluxe)(CD, Bpic53178)에 수록된 'Ordinary Love'를 들어보면 신디사이저로 만들어낸 베이스 음은 약간 과장된 듯 두리뭉실하게 들리며 재생되는 음의 에지가 필요 이상으로 편안하게 느껴지는 기타나 드럼머신의 음조와 결합하여 전체적으로 박진감이 조금 모자라게 재생되는 듯하다. 하지만 같은 앨범의 'Feel No Pain' 에서의 드럼머신이나 신디사이저의 음은 'Ordinary Love' 에서와 전혀 다르게 프로그램된 것 인 양 판이하게 청취결과가 달랐다. 즉 'Feel No Pain' 에서의 A3.2의 음은 강적하고 힘에 넘치는 드라마틱한 신디사이저의 음을 재생하는 것이었다. 좀더 흥미로운 리뷰를 위해 안소니 마이클슨은 가격이나 제품의 외양 또는 크기흘 고려하며 A3.2 인티앰프와 좋은 짝을 이를 수 있는 뮤지컬 피델리티의 A3,2 CD 플레이어를 보내주었다(A3.2 CD 플레이어는 2002년 6월 샘 텔리그가 리뷰).

A3.2 CD 플레이어는 A3.2 인티앰프와 같은 종류의 음을 지닌 제품이었다. 즉 두드러진 공기감과 세밀한 고역의 재생이 일품이었다. 그리 놀랄 만한 일은 아니지만 두 제품의 매칭은 아주 좋은 편이었다. 마이플슨이 직접 연주한브람스의 클라리넷 소나타 op.120 No.1(뮤지컬 피델리티 MF012)을 들어보면 "아! 이것이 클라리렛이구나" 하는 느낌을 갖게 된다. A3.2의 리뷰를 위해 사용한 스피커는 아론의 Petitee와 NHT의 SB-3이었다. 하지만 1,5띤불짜리 인티앰프치고는 상대적으로 높은 A3.2의 flow 출력을 고려하여 아론의 12,000불(페어)이나 하는 높은 가격의 서스(Circe)스피커를 시험 삼아 물려보기로 했다. 서스는 전단에 물리는 기기의 특성을 여지없이 드러내는 까랄스러운 스피커이면서 아주 구동이 쉽다고 보기는 힘든 스피커이다. 하지만 필자가 직접 연결해본 결과 A3.2는 서스를 잘 구동해냈으며 전술한 Petite와 SB-3에서보여주었던 A3.2의 장점이 서스를 연결했을 때도 그대로 드러났다.

경쟁제품과의 비교

필자는 뮤지컬 피델리티 A3.2를 필자의 개인적인 중저가대의 레퍼런스 인티앰프인 크릭 5350SE(1,500불, 2001년 3월 리뷰)과 샘 텔그의 레퍼런스인 케언 4808(1,595불,2002년 6월 리뷰, Vol.25 No.7와 비교했다. 비교대상 오른 세 앰프 모두 훌륭했으며, 어느 기기가 더 띨어난가 를 결정하는 요인은 개인의청취성향이나 좋아하는 음악 장르 혹은 매칭되는다른 오디오 기기에 의해 결정되리라고 생각한다.

필자의 생각으로는 세종류의 인티앰프 모두 가격을 불문하고 지금으로 부터 5년 이전에 출시된 어떤 앰프보다뛰어난 성능을 보여준다고 생각한다. 크릭 5350se는 전체적으로 A3.2보다 중립적인 소리를 내어주었다. 즉 A3.2보다 재생되는 주파수 대역의 종단에서 좀더 디테일하고 넓은 스케일의 음을 내어주었으며, 중저역대의 음도 더욱 자연스럽게 표현되었다. 또한 A3.2의 뛰어난 장점인 세밀한 묘사를 가능케 하는 해상력과 높은 음서의 다이내믹스의 표현에 있어서도 크릭 5350SE가 조금 더 뛰어난 능력을 가지고 있다고 느꼈다. 하지만A3.2는 크릭에 비해 3차원적인 음상의 재현에 더욱 뛰어났으며 특히나 중역대의 재생시 사람의 목소리가 좀더 친밀감 있게 또는 매력적으로 들리게 하는 능력이 탁월했다. 클래식의 재생에 있어서는 크릭은 뮤지컬 피델리티과 비교하면 좀더 거리감 있게, 즉 콘서트홀의 뒷부분에서 음악을 감상하는 느낌을 주는 뮤지컬 피델리티에 비해 좀더 중립적인 음의 조망감을 제공하여 준다.

케언 4808의 아름다운 중역대는 마치 A3.2의 풍부한 공간감과 크릭의 높은 해상력을 합쳐 놓은 듯하다. 케언은 아마도 편안하고 아늑한 보컬 재생을 위한 최적 인티앰프일 것이다. 낮은 고역대에서 명료한 음의 재생에 있어서는 케언이 분명 뛰어났지만 펄자의 생각으로는 높은 고역의 광채라든지 공기감의 재현에 있어 뮤지컬 피델리티나 크릭의 앰프가 케언보다 좀더 나은 실력을 가지고 있다고 생각한다. 또한 케언의 중저역은 A3,2 중립적이긴 하지만 뮤지컬 피델리티나 크릭의 앰프가 케언보다 높은 음량에서의 박진감은 좀더 뛰어나다고 보인다.

전술한 세 앰프의 비교를 위해서 사용한 스피커는 아론의 Petite와 NHT의 SB-3였음을 밝혀 두고자 한다. 사용된 2개의 스피커들이 북셀프 스피커이긴 하지만 그리 쉽게 구동이 되는 스피커는 아니다. 그럼에도 불구하고 케언의 높은 음량에서 다이내믹스의 재생능력을 제외한다.

필자로서는 세 앰프의 스펙상의 출력이 차이가 난다는 점을 쉽게 발견하기는 어려웠다. 30W A급(케언), 85W(크릭), 그리고 110w(MF), 세 앰프 모두 소리가 엉기거나 번짐이 없이 혹은 앰프가 구동을 못해 힘겨워 하는 듯한 느낌 없이 모든 볼륨 레벨에서 두 종류의 스피커를 잘 구동해냈다.

최종 결론

결론적으로 뮤지컬 피델리티는 매우 훌륭한 계품을 개발했다고 생각한다. 물론 중저역이 조금 무른 단점이 있지만 중저역을 제외한 다른 모든 면에서 결점을 찾기란 그리 쉽지 않다.

특히 A3.2의 뛰어난 음질은 매우 비싼 진공관 앰프의 소리를 좋아하지만 주머니가 가벼운 애호가들에게 매력적인 대안이 될 수 있다. 마지막으로 A3.2의 뛰어난 만듦새나 섹시하면서도 고급스러운 디자인은 "어떻게 안소니 마이클슨이 이토록 훌릉하게 설계된 앰프를 이처럼 낮은 가격에 .팔 수 있을까" 하는 의문을 가지게 한다. "안소니 당신은 훌륭한 일을 해냈어요!"

● 성능 측정

측정을 시작하기 전에 먼저 이 앰프의 양 채널에 8Ω을 걸고 1/3 파워로 1시간 동안 에이징했다. 내부 히트 싱크 위의 윗 덮개는 손을 대고 있기에 뜨거울 정도였는데, 그렇지 않으면 앰프는 이 테스트를 태연히 넘어갈 수 있었다. 볼륨을 최고치에 놓고, 양 스피커 단자에 8Ω을 연결했을 때의 전압 이득은 프리 앰프 출력에 배해 41.BdB, 12dB이었으며, 모든 입력은 절대적인 신호 극성을 유지했다.

1kHz에서 라인 입력 임피던스는 최고 220Ω으로 스펙에 나와 있다. 포노 입력 임피던스는 스펙보다 약간 작은11.1kΩ이었으나 별 문제는 되지 않는다. 포노 스테이지의 1kHz 게인은 프리앰프의 출력단에서 측정한 결과 53dB(MM)로서 약간 높은 편이었고, MC일 경우는 68dB였다. 물론 이 수치는 12dB의 라인 프리 게인을 포함한 값이다). 프리앰프의 출력단에서 측정된 포노 주파수 응답(그림1)은 약간 가라앉은 고역과 20kHz 위의 초음파 출력의 롤오프가 특징적이다.

넓은 주파수 영역에 대하여 고역이 가라앉아 소리가 약간 따뜻해지는 느낌으로 들린다. MC 포노의 과부하 여유도 좋은 편이어서 20Hz에서는 24dB, 1kHz에서는 14.BdB, 그리고 20kHz에서는 17,IdB였다. MM일 경우는 보통보다 높은 게인으로 인하여 약간 떨어지는 수치인 15.5dB, 14.BdB, 그리고 15,1dB였다. 포노 스테이지의 A-weights시 S/N비는 84.4dB(MM)과 68.7dB(MC)로 뛰어났으며, 웨이트가 없을 경우의 광대역 수치는 약간 떨어지는 68.7dB, 56.4dB로 각각 측정되었다.

프리앰프의 출력 임피던스는 대부분의 가청대역에서 48Ω이었으며, 20Hz에서는 414Ω까지 상승했는데, 이는 만일 음이 약간 빈약하게 들리지 않았다면, 파트너인 파워 앰프가 10kΩ 이하의 입력 임피던스를 가지지 않기 때문이라는 것을 의미하는 것이다. 파워 앰프의 출력 임피던스는 가청대역에 걸쳐 0.1Ω 이했는데, 이는 앰프의 임피던스 혹은 앰프 소스 임피던스의 전압 디바이더에 의하여 스피커 응답이 변경되는 것이 최소라는 것을 의미한다.(그림2, 맨 위 점선). 이 그래프는 또한 라인 입력의 초음파대역이 부하 임피던스가 낮아짐에 따라 약간 감소한다는 것을 보여주는데, 2일 경우도 응답은 20kHz에서 단지 0.7d8 내려갈 뿐이며, 그렇게 심각한 것은 아니라고 볼 수 있다.

이러한 초음파 롤오프는 10kHz 방형파의 시작 모서리(리딩 에지) 부분을 약간 등글게하는 결과를 가져오는데(그림3), 파형에 오버슈트나 링잉은 보이지 않는다. 라인 입력을 통한 채널 분리도(그렴4)는 저71에서는뛰어나지만, 고역에서는 커패시터 커플링 때문에 특성이 좋지 않다. A3.2의 듀얼 모노 구조로 인하여 이러한 커플링은 볼륨 컨트롤을 공유함으로써 발생하는 것 같다. 그러나, 20kHz에서의 크로스토크가 -52dB(L-R)과 -62dB(R-L) 정도이기 때문에 본질적인 결과는 아닌 것으로 보인다.

라인 입력을 통한 이 앰프의 A-weight 시의 바탕 노이즈는 받아들일 만큼 낮은 수준인, 8Ω 에서 기준 1W에 대하여 79.1dB이며, 이 수치는 웨이트 없는, 광대역 측정에서는 약간 나쁜 69.5dB 값을 보인다.

라인 입력에 대해 측정해 보면 뮤지컬 피델리티 A3.2는 이례적으로 중역과 저역에서 선형적이다. 그림5는 적당한 하이 아웃풋 레벨(12.67V로 8Ω에서 20W에 해당함)에서 주파수가 바뀜에 따라 THD+노이즈의 퍼센트가 어떻게 변하는지를 보여준다.
2kHz 이하에서의 측정치는 실제적으로 노이즈가 우월하지만, 이 주파수 위에서는 디스토션 하모닉이 두드러지며, 30kHz 위까지 계속 증가한다. 낮은 파워 레벨에서 주요한 하모닉은 2차인 데 비해, 더 높은 파워에서는 3차가 지배적이며(그림6), 3,4차는 더 낮은 레벨에서 나타난다. 그림7). 이러한 하모닉은 모두 너무 레벨이 낮아서 귀로 듣기는 힘들 것이며, 있다 하더라도 차수가 증가함에 따라 레벨이 줄어들기 때문에 주관적으로는 앙호한 것이라 생각된다. 몇몇의 AC 파워 성분이 스펙트럼상에 보이는데, 모두 -100dB 이하이기 때문에 귀에는 들리지 않을 것이다.

상호 변조 디스토션도 또한 낮은 레벨을 보이는데, 오실로스코프 스크린상에 클리핑이 보이기 바로 전에서도 그렇다. 그림8). 그렇지만, 고역 신호가 심하게 클리핑하는데, 파형의(+) 반쪽 부분이 거의 0V로 오그라들 정도이다. 보기에 좋지는 않지만, 저역에서의 클리핑은 정상적이며, 파형의 꼭대기 사각부분이 깎이게 된다.

마지막으로, 양 채널을 연속적으로 구동하면 이 A3.2는 8Ω 그리고 4Ω에서 스펙상의 출력치를 가져다준다. 그림9는 보통의 1% THD 클리핑 포인트(21.5dBW)에서 8Ω시 140w 출력을, 4Ω 에서는 204w(20.1dBW)의 출력을 얻는다는 것을 보여준다. 그러나, 이 앰프는 2Ω에서 129.4W로 떨어지게 되는데, 이는 너무 심한 스피커 부하는 피해야 함을 보여준다. 출력측에서는 좌측은 26mv, 우측은 21mv의 약간 많은 DC 오프셋이 있었는데, 이것이 해를 끼치지는 않겠지만, 볼륨 컨트롤을 빨리 돌리면 오프셋 전압에 일시적인 변화를 가져을 수 있다는 점을 지적하고 싶다.

이러한 경고 외에 뮤지컬 피델리티 A3.2는 비교적 적당한 가격에서 좋은 오디오 성능과 하이 파워를 제공하는 제품이다.

- John Atkinson

본 리뷰는 "Stereophile & Home Theater" 제5호(2003년 5월호)에 게제된 기사입니다. "Stereophile & Home Theater"의 정기구독을 원하시면 여기를 클릭하시면 됩니다.

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