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B&W 700 시리즈를 접할 때마다 드는 생각은 BMW 5시리즈나 벤츠 E 클래스를 닮았다는 것이다. 상위 라인에 각각 800 D4 시리즈와 7 시리즈, S 클래스라는 플래그십 모델들이 있는 것, 이들 플래그십의 대표 기술들이 착실히 트리클다운되었다는 것, 그리고 결정적으로 보다 낮은 가격표를 달았다는 것이 닮았다. B&W 700 S2 시리즈. 왼쪽부터 702 S2, 703 S2, 704 S2, 705 S2, 706 S2, 707 S2 스피커 그런데 이런 B&W 700 시리즈는 현재 2개 라인으로 나눠진다. 하나는 700 S2 시리즈이고, 다른 하나는 특별 버전이라 할 700 Signature 시리즈다. 700 S2 시리즈는 702 S2, 703 S2, 704 S2(이상 플로어스탠딩), 705 S2, 706 S2, 707 S2(이상 스탠드마운트)로 구성됐고, 700 시그니처 시리즈는 702 시그니처와 705 시그니처, 두 모...

이제는 아날로그를 시작할 때다. 음악이라는 매체를 듣는 기기 중에서 가장 손이 많이 가기도 하고 시간을 필요로 하는 것은 바로 턴테이블일 것이다. 또 LP라는 매체는 단순히 아날로그 방식이라고만 하기에는 너무 많은 것을 담고 있어서, 촉각과 시각 청각 그리고 감성적인 부분의 시너지까지 우리에게 전달해 주고는 한다. LP가 보편적인 수단으로 자리 잡은 시대에는 일반적인 제품에서부터 마니아를 겨냥한 전문적인 제품들까지 다양하게 선보이고는 하였지만, 시대가 변하여 다양한 매체로 음악과 정보를 얻는 요즘 시대에는 보다 전문적이고 특정 마니아들을 위한 제품처럼 전락해 버린 면도 없지 않아서 못내 아쉬움이 있었다. 아날로그가 추구하는 것. 그것은 ‘감성의 전달’이라는 생각이 든다. 이것은 디지털과 달리 다각적인 것으로 사운드 측면에서도 날 것 그대로이지만 부가적으로 감성적인 어떤 것들이 늘 함께 하고 있는 것이어서 매력인 것이다. 이런...

장인의 기품이 느껴지는 진공관 앰프 브랜드 중 하나를 꼽자면 일본의 에어타이트(AirTight)다. 이들이 만든 싱글 구동 파워앰프는 문 앞에 걸린 청사초롱 같다. 소리 좋은 앰프야 많지만 이렇게 청초하고 고졸한 눈맛을 선사하는 앰프는 드물다. 프리앰프는 또 어떤가. 파워앰프가 조그만 정원이라면, 프리앰프는 그 정원 안쪽에 자리 잡은 야트막한 정자다. 그 안에는 화기애애한 사람들이 살고 있을 것만 같다. 햇수로 2년에 걸쳐 에어타이트의 프리앰프와 모노블럭 파워앰프를 시청했다. 낯간지럽지만 본심을 솔직히 말하면 평소 갖고 싶은 앰프 조합이었고, 시청을 거듭하며 그 욕망은 사정없이 꿈틀댔다. 소리는 따뜻하고 섬세하면서도 힘이 가득했고, 디자인과 설계는 요리조리 뜯어볼수록 온갖 창의와 미학, 정성과 기품이 넘쳐났다. 프리앰프의 이름은 ATC-5, 파워앰프의 이름은 ATM-2211이다. 에어타이트와 진공관 앰프 에어타이트의 설립자이자 CEO 아츠시...

북셀프란 무엇인가? 흔히 스피커를 구분할 때, 대개는 북셀프와 톨보이로 나눈다. 전자는 우리가 흔히 아는 작은 박스 형태이고, 후자는 위아래로 길쭉하다. 전자는 따로 전용 스탠드를 동원해서 세팅하는 반면, 후자는 이런 보조 장치가 필요 없다. 대신 스파이크 정도가 부속된다. 대개 이 정도로 알려져 있다. 그런데 북셀프(Bookshelf)라는 말에 대해 잠시 생각해 보자. 왜 북셀프일까? 톨보이(Tallboy)라는 말은 바로 스피커의 생김새로 짐작이 가능하다. 위아래로 길며, 대부분 홀쭉하니 말이다. 하지만 북셀프라니? 원래 의미는 책장 속에 넣어서 은은하게 듣는 방식을 말한다. 즉, 책장 안에 들어갈 정도로 작은 몸체로 만들어서 일종의 BGM으로 사용하는 것이다. 원래 용도가 그래서 현재까지 북셀프라는 말이 통용되는 모양이다. 최초의 중요한 북셀프는 AR에서 나왔다. 3a와 같은 모델은 지금도 인기가 있다. 완전 밀폐형이다. 따라서 강한 구동...

Avalon Acoustics 오늘 리뷰의 주인공 아발론 어쿠스틱스의 PM1이다. 아발론 어쿠스틱스 회사소개를 간단히 하면, 1986년에 설립된 회사로 미국을 대표하는 하이엔드 스피커 브랜드 중에 당당히 이름을 올릴 수 있는 그런 유명한 브랜드다. 원래 아발론 어쿠스틱스의 창립자는 두 명인데, 지금 현재 대표로 있는 닐 파텔이 원년 멤버로 창립자로 있었고, 그리고 찰스 한센이 설립자로 있었다. 근데 찰스 한센의 이름이 익숙한데, Ayre Acoustics를 설립한 바로 그 사람이다. 아발론 어쿠스틱스를 설립할 때는 공동 설립자로 있다가, 나중에 아발론 어쿠스틱스에나 나와서 따로 에어 어쿠스틱스라는 앰프 회사를 차리게 된다. 아발론 어쿠스틱스가 위치한 곳은 콜로라도 주에 볼더라는 지역이다. 볼더라고 하면 하이엔드 오디오 업체의 약간 성지 같은 그런 곳인데, 상당히 유명한 업체들이 포진해 있다. PS 오디오를 비롯해서 볼더, 아발론 어쿠스틱스, 에어 어...

Music Anytime. On Air. 음악을 들을 수 있는 많은 장치들 중에서 이어폰이 가지고 있는 가장 큰 장점은 휴대성과 편의성에 있다. 언제든지 가지고 다닐 수 있고 어느 곳에나 보관이 가능한 작은 사이즈로 만들어져 있다는 것 자체가 중요한 요소라고 할 수 있는 것이다. 더욱이 요즘처럼 선이 없는 코드리스 형태의 이어폰들이 자리 잡고 있는 것을 감안하면 이것은 더욱 중요한 요소로 부각될 수밖에 없다. 스트리밍과 각종 무선 시그널로 음악이 전송되는 시대여서 그런지 언제든지 음악을 들을 수 있어야 하고 각종 휴대폰이나 여타의 휴대 매체를 손쉽게 연결도 가능해야 한다. 또 그 퀄리티가 나만의 공간에서 듣는 수준에 미치지 못하면 안 될 만큼 까다로워졌다. 물론 헤드폰도 이와 같은 요건을 맞추어 선보이고는 있지만 근본적인 휴대와 편의성과는 거리가 있다고 할 수 있다. 헤드폰과 이어폰은 태생이 다른 것으로 헤드쳄버의 사이즈로 인한 음질 향상은 아무래...

요즘에 영하 10도 밑으로 계속 떨어지는 그런 계절이 계속되고 있다. 이런 계절이 되면 음악 매니아나 오디오 매니아들은 진공관 앰프가 생각나는데, 진공관에 대한 이야기와 진공관 앰프에 대해서 이야기해 보기로 하겠다. 일단은 우리가 오디오 시스템을 운영하는 데 있어서, 크게 나누면 두 가지 정도로 나눌 수가 있다. 하나는 요즘 하이엔드 스피커들의 능률이 상당히 낮은 편인데, 이런 스피커를 쓰면서 대출력의 앰프를 운영하는 경우가 있고, 그에 반해서 반대로 진공관 앰프를 운영하면서 능률은 좀 높은 스피커를 운영해서, 하이엔드 스피커에 비해서 음장이나 이런 경우는 조금 떨어지더라도 음색이 상당히 청아하고 맑은 이런 소리를 추구하기도 한다. 그런데 요즘에 진공관 앰프들을 보면, 하이엔드 쪽 진영에서는 KT-150이라든가 하는 빔관들, 굉장히 광대역에 힘이 좋은 진공관들을 많이 사용한다. 근데 진공관 앰프들이 사실 예전에는 3극관이 가장 좋은 앰프로 그렇게 평...

2021년을 마무리하면서 동료 리뷰어 코난과 함께 ‘올해의 오디오'를 선정했었다. 스피커, 앰프, 소스기기, 케이블/액세서리 등 4개 부문에 걸쳐 각자 5개씩 후보를 내고, 이를 다시 취합해 부문별 5개 제품을 최종 후보작으로 선정했다. 이후 5개 제품에 대해 각자 3~5점씩 점수를 매기고 이를 종합해 최종 우승작을 뽑았는데 그 결과, ‘올해의 앰프’로 뽑힌 것이 이번 시청기인 코드의 Ultima Pre(프리앰프)와 Ultima(모노블럭 파워앰프)였다. 사실 필자에게 2021년은 영국 코드(Chord Electronics)와 미국 패스(Pass Labs), 스위스 소울루션(Soulution) 그리고 캐나다 NAD와 함께 보낸 한 해라고 해도 과언이 아니다. 영광스럽게도 이들 브랜드의 거의 모든 앰프들을 여러 곳에서 들어보고 찬찬히 리뷰를 했다. 특히 코드의 울티마 프리와 울티마, 패스의 Xs Pre와 Xs300이라는, ...

풀레인지의 경계선에서 망거(Manger)라는 회사를 떠올리면 일단 풀레인지 드라이버가 떠오른다. 그런데 흔히 보는 진동판과는 좀 다르다. 별 모양으로 구성되어 있고, 일반 멤브레인과도 다른 구조다. 그리고 완전한 풀레인지 타입이라고 하기엔 뭐 하다. 일단 풀레인지라고 하면, 전대역을 하나의 드라이버로 커버하는 것을 말한다. 그런 면에서 망거도 해당이 되기는 한다. 따라서 이 방식의 장점을 긍정적으로 흡수한 것도 사실이다. 만일 정말 투명하고, 베일을 몇 겹 벗긴 듯한 순수한 음을 추구한다고 하면, 약간 저역의 불만에 대한 부분을 감수하고 풀레인지 드라이버를 사용하라고 권하고 싶다. 네트워크가 일절 개재하지 않은 투명하고, 자연스런 음. 이런 해방감을 어디서 만날 수 있을까? 덕분에 풀레인지엔 별명이 하나 붙는다. 라스트 스피커(Last Speaker). 산전 수전에 공중전까지 경험한 다음에야 도달할 수 있는 경지인 것이다. 실제로 포스텍스, 데...

웨이버사 W Slim PRO는 W Slim Lite의 후속으로 나온 상급기 모델로, 하이엔드 오디오로서의 W Slim PRO의 가치를 알아보도록 하겠다. W Slim Lite와 비슷한 컨셉의 제품이지만 목표는 완전히 다른 제품이라 할 수 있는데, W Slim Lite가 편의성에 고음질을 구현한 제품이라면, W Slim PRO는 하이엔드 음질을 구현한 편의성을 더한 제품이라 할 수 있다. 좋은 음질을 내어주려면 전원부가 중요하고, 그럴려면 충분한 전원공급을 위해 전원부가 커질 수 밖에 없다. 하이엔드 앰프가 크고 무거운 이유이다. 하지만 W Slim PRO는 200와트의 출력을 내어주며, 중.대형 하이엔드 스피커도 능수능란하게 구동이 가능하다. 그리고 무엇보다 매우 뛰어난 하이엔드급 음질을 내어준다. 그런데 높이가 4Cm 조금 넘는 매우 슬림한 사이즈이다. 이게 어떻게 가능했을까? 이렇게 얇은 사이즈에 대출력이 가능한 이유는 바로 웨이버사의 디지털 기...

음악공간에 새로운 포메이션을 보여주다. 근래 들어 음악에 대한 접근이 풍성하고 다채로워졌다. 이것은 과거에 ‘하이파이’요 ‘홈 시네마’요 하던 것에 경계가 모호해지면서 보다 보편적으로 양질의 음악을 다양한 형태로 접하고 있게 된 것이다. 리빙 시네마! 음악을 듣는 공간이 아닌, 공간 속에서 음악이 흐르는 세상으로 바뀌었다. 언제 어디서든 손쉽게 접근이 가능하며 원하는 곡을 들을 수 있어 재생하는 곳이 바로 영화관이고 무대이며 전용공간이다. 이런 개념과 이해가 일반적으로 자리 잡아 보편화되고 있는 중이지만 늘 근본적인 사운드 퀄리티의 갈망은 존재할 수밖에 없다. 생활환경에 보다 자연스럽게 어울릴뿐더러 놀라운 성능의 사운드 제품을 기대하는 것은 과거에서부터 지금까지도 변함이 없는 것이다. 이런 갈망에서 비롯된 개발이라는 노력은 이미 시작되어 사운드 바 형태를 지칭할 만한 많은 제품들이 나왔다. 홈 시네마라는...

유추의 힘 인간의 과학적 사고 중 ‘유추’(analogy)는 가장 근원적인 사고 중 하나로서 이를 통해 다양한 과학적 발전을 이루었다. 사전적 의미에서 유추란 두 개 사물이나 사건 사이에 공통된 성질과 관계를 통해 다른 것들 사이의 관계를 추리해 내는 것이다. 예를 들어 화성이 지구와 유사한 조건을 가지고 있다면 화성에도 생물이 살 것이라고 유추해 볼 수 있는 것이다. ‘이미 알고 있는 것’을 가지고 ‘아직 모르는 것’을 설명하려 애쓰는 것이 유추라고 할 수 있겠다. 이런 유추의 사고는 여러 창조적 시도를 통해 건축, 예술 등에 적용되어오고 있다. 벨크로는 옷에 달라붙는 도꼬마리 열매의 관찰을 통해 유추해낸 결과며 도개교의 움직임은 그저 사람의 눈꺼풀 움직임의 원리는 응용한 것이다. 그 사이엔 분명 유추라는 과학적 사고가 동원되었음이 분명하다. 인간의 활동 및 인구학 등도 이미 자연...

캐나다 스피커 메이커 패러다임(Paradigm)이 지난 2016년 플래그십 페르소나(Persona) 시리즈를 내놓았을 때, 필자의 솔직한 생각은 크게 3가지였다. 패러다임 스피커가 왜 이렇게 비싸? 하긴 정말 환골탈태했네! 그런데 미드레인지에도 베릴륨 진동판을 썼다고? 그랬다. 페르소나 시리즈는 모든 게 파격이었다. 특히 트위터는 물론이거니와 7인치 대형 미드레인지 유닛에도 베릴륨 진동판을 채택한 것은 업계 처음의 일이었다. 그것도 1982년 설립 이래 오랫동안 중저가 브랜드로 자리매김해온 패러다임에서 이렇게 과격한 태세 전환이 있을 줄은 꿈에도 몰랐다. 그야말로 패러다임 시프트였다. 패러다임 히스토리 제리 밴더마렐(Jerry VanderMarel. 왼쪽), 스코트 배그비(Scott Bagby. 오른쪽) 패러다임은 마케터 제리 밴더마렐(Jerry VanderMarel)과 엔지니어 스콧 배그비(Scott Bagby)가 1982년 캐나다 온타...

넬슨 패스(Nelson Pass)는 오디오 업계의 살아있는 전설이다. 1974년 스레숄드(Threshold), 1991년 패스 랩스(Pass Labs)로 이어지는 그의 이력을 들여다보고 있으면 이런 사람이 현 시대에 같이 살고 있다는 게 고마울 정도다. 필자가 지난해부터 패스의 XP-12 프리앰프를 쓰고 있는 것이 어쩌면 우연만은 않은 것 같다. 만날 앰프는, 사람도 그렇고, 언젠가는 꼭 만나는 법이다. 이런 패스의 자타공인 플래그십은 Xs Preamp 프리앰프와 Xs 300 모노블럭 파워앰프다. 각각 전원부를 분리시킨 2박스, 4박스 위용을 자랑한다. 최근 하이파이클럽 메인 시청실에서 이들이 자리잡고 있는 모습을 보니 정신은 혼미해지고 기분은 웅장해졌다. 단언컨대, 이들을 보고 듣지 않고서 패스 사운드 시그니처를 말하는 것은 어불성설이다. 넬슨 패스와 웨인 콜번, 데스몬드 헤링턴 패스 랩스의 설립자 넬슨 패스(Nelson Pass) 장황...

오디오와 진동 오디오는 진동에 살고 진동에 죽는 세계다. 예를 들어 포노 카트리지는 스타일러스의 진동을 전기신호로 바꿔주는 장치이고, 이 과정에서 쓸데없는 진동이 끼어들면 왜곡된 전기신호가 나올 수밖에 없다. 스피커는 아예 자신에게 들어온 전기신호를 운동에너지로 바꿔주는 ‘진동판''이 있다. 때문에 유닛이나 인클로저가 쓸데없이 진동해서는 전혀 다른 소리가 나오게 된다. 그런데 문제는 도처에 이 쓸데없는 진동이 득시글거린다는 데 있다. 스피커의 강력한 운동에너지는 공기와 바닥을 통해 오디오 기기 혹은 오디오 랙에 전해진다. 턴테이블이나 CD플레이어 모터의 진동은 함께 수납된 다른 오디오 기기에 전파되고, 대출력 파워앰프의 대형 트랜스포머는 레진 같은 합당한 대처가 없는 한 심하게 떨리기 일쑤다. 다운 트랜스의 진동과 이로 인한 소음도 골치거리다. 건물 바닥과 사람 발자국 소리도 안전지대는 아니다. 미국 건축설계 회사 AG&E에 따르면...