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이번 리뷰는 좀 무시무시한 앰프이다. EMM Labs의 MTRX 모노블럭 파워앰프와 PRE 프리앰프이다. MTRX는 우선 외관부터 압도를 한다. 그리고 이 파워앰프는 여러 가지를 놀라게 한다. 일단 가격이 1억 9천만 원이다. 비싼 하이엔드 기기들을 보고 “금이라도 발라놨냐?”라고 하는데, MTRX는 진짜로 금을 발라놨다. 전면 패널에 24K 금 도금을 했다. 놀랄 것은 아직 많이 남아있다. MTRX 파워앰프는 한 덩어리에 100Kg이며, 출력은 채널당 8옴에 750와트, 4옴에 1,500와트에 달한다. 이 앰프의 스펙에 대해서 좀 더 자세한 내용은 좀 있다 다뤄 보기로 하고, 먼저 EMMLabs에 대해서 알아보자. EMM Labs와 에드 마이트너 캐나다의 EMM 랩스(EMM Labs)는 1998년에 설립된 회사로 Ed Meitner가 설립했다. Meitner. 뭔가 익숙한 이름이다. 맞다. 가성비 좋기로 유명한 Mei...

데피니티브 테크놀로지 데피니티브 테크놀로지(Definitive Technology)의 설립자 샌디 그로스(Sandy Gross) 데피니티브 테크놀로지, 흔히 줄여서 데프텍(DefTech)이라고 불리는 이 제작사는 폴크 오디오 설립자인 엔지니어 샌디 그로스(Sandy Gross)가 1990년에 설립한 미국 하이파이 스피커 제작사이다. 모 회사는 사운드 유나이티드(Sound United)로, 같은 계열사로는 폴크오디오(Polk Audio), 데논(Denon), 마란츠(Marantz), 클라세(Classe), 그리고 지난해부터 한솥밥을 먹고 있는 B&W가 있다. 데프텍은 무엇보다 스피커 후면에 유닛을 단 바이폴라(Bipolar) 설계와, 액티브 서브우퍼를 스피커 안에 집어넣은 디자인으로 특히 홈시네마 시장에서 돌풍을 일으켰다. 돌비 애트모스 및 DTS:X, Auro-3D 재생을 위한 하이트(Height) 모듈도 이들의 대표작 중 하나이다. 필...

피델리스 Precision DAC(RNDAC)는 프로 오디오계의 전설적 엔지니어 루퍼트 니브의 설계로 제작된 DAC이다. 외관은 기존의 하이파이 DAC들과는 조금 다른 모습으로 프로 오디오에서나 접할 수 있는 오디오 인터페이스와 닮은 듯한 분위기가 느껴진다. 루퍼트 니브(Rupert Neve) 이 Precision DAC를 설명하기 전에 우선.루퍼트 니브(Rupert Neve)에 대해서 이야기할 필요가 있다. 루퍼트 니브는 프로 오디오나 음악인들 사이에서는 설명이 필요 없는 레전더리 엔지니어로, 스튜디오에서는 너무나 당연하게 사용하고 있는 트랜지스터 콘솔이나 무빙페이더 콘솔이 바로 루퍼트 니브가 개발한 작품이자 유산이다. 그가 만든 이퀄라이저와 컴프레서, 프리앰프, 페이더, 스튜디오 마이크, 믹싱 콘솔은 말 그대로 업계 표준이 되었을 만큼 압도적인 기술을 자랑했으며, 5060 센터피스를 비롯해 포르티코 II(Portico II) 아웃보드, ...

케렘 쿠쿠카슬란 하이엔드 오디오의 대표나 엔지니어들을 보면 가끔 왜 이 분야에 들어와서 일하고 있는지 의아한 경우가 있다. 주로 정밀 공학 분야나 우주항공, 군사, 의료 관련 분야에 있던 사람들도 마찬가지. 또 어떤 경우는 엔지니어로서 커다란 업적을 이룬 사람들이 오디오를 만들곤 한다. 더 커다란 첨단 분야에서 젊은 시절을 보내고 은퇴 후 자신이 취미로 좋아하던 오디오를 직업으로 맞이해 제2의 인생을 사는 경우도 있다. 물론 하이엔드 오디오가 번성하던 초창기엔 최고 수준의 수재들이 이 분야로 들어오기도 했다. 압솔라레의 창립자인 케렘 쿠쿠카슬란(Kerem Kucukaslan)도 그런 의외의 인물 중 하나다. 마치 대기업 이사나 상무처럼 생긴 외모에 정장을 주로 입고 있는데 진공관 앰프를 설계해 판매하고 있다. 게다가 국적은 이 분야에서 흔치 않은 터키 출신이다. 하지만 그는 미국으로 건너가 매사추세츠에서 엔지니어링을 공부했다. 듀폰 그리고 자동차 회...

이번 리뷰에서는 매우 흥미로운 하이엔드 오디오 액세서리를 제작하는 대한민국 기업, 하이파이스테이에서 새롭게 출시한 하드포인트 트리니아 +α 아이솔레이터를 살펴보도록 하겠다. 하드포인트 하이파이스테이의 편내원 대표는 2012년부터 자사의 'Swing Technology'를 적용한 차세대 플래그십 아이솔레이터의 개발을 시작하였으며, 한국의 오디오 전문가들과 함께 수많은 프로토타입을 제작하고 장기간에 걸친 광범위한 필드 테스트를 거쳐, 2014년 마침내 1세대 하드포인트(이중 스윙 구조)를 발표하였다. 약 2년 후, 보다 정교한 트리플 스윙 구조로 업그레이드된 "Hardpoint Serene Z10"을 출시, 글로벌 마켓에 처음 론칭하였다. 과도기에 잠시 출시되었던 “Q9”버전을 거쳐, 2017년에는 기존의 단일 접점구조를 개량, 3점 지지 구조를 채택한 “Trinia”가 소개되었으며, 이 제품이...

최근 서울 강남의 에이브이플라자(AVPLAZA)를 찾았다. 영국 코드 일렉트로닉스(Chord Electronics)의 플래그십 프리앰프/모노 파워앰프를 난다긴다 하는 스피커 3조에 연속으로 물려 시청하기 위해서다. 코드 플래그십은 Ultima PRE(울티마 프리) 프리앰프와 Ultima(울티마) 모노블럭 파워앰프 조합이고, 스피커 3조는 윌슨오디오의 Alexia Series 2(알렉시아 2), B&W의 800 D3, 매지코의 M6였다. 실제 매칭된 이들의 모습을 보니 가슴마저 웅장해진다. 이번 리뷰는 코드 울티마 플래그십 프리파워와 알렉시아 2의 매칭기다. 코드와 울티마 시리즈 울티마 시리즈는 영국 오디오 명가 코드가 지난 2018년에 ‘듀얼 피드 포워드 에러 커렉션’이라는 신설계로 선보인 프리/파워 앰프 시리즈다. 처음 나온 것은 그중 플래그십인 울티마 프리와 울티마 모노였다. 울티마 모노의 경우 채널당 64개의 M...

독일 잠수함 U-995 약 10년 전쯤, 독일 북부에 위치한 킬(Kiel)이란 도시를 방문한 적이 있었다. 이번에 소개할 엘락을 탐방하기 위해서다. 해당 기사는 본 사이트 내 브랜드 스토리에 있으니, 궁금한 분들은 찾아보길 바란다. 아무튼 이 킬이라는 도시는 참 특이했다. 왜냐하면 독일이란 곳은 전형적인 내륙 국가로, 바다를 보기가 힘들기 때문이다. 유럽 중부에 위치해 있는 관계로, 무려 9개 나라와 국경을 접하고 있다. 그중엔 프랑스라던가 체코, 네덜란드 등이 눈에 띈다. 바다보다는 육지에 신경 쓸 일이 더 많은 셈이다. 따라서 주식 대부분이 육류다. 저 유명한 소시지나 학센에 대해선 두말할 필요가 없다. 하지만 이상하게도 소고기 쪽은 약하다. 독일의 여러 도시에서 스테이크를 시켜봤지만, 영 신통치 않았다. 프랑스 접경 지역에 가서야 제대로 된 스테이크를 만났으니 말이다. 아무튼 그런 상황에서 항구 도시 킬의 존재는 독일에서 무척 귀중하다. 실...

우리나라 말은 알면서도 놀랄 만큼 중의적이고 그 표현도 다양하여 사람을 헛갈리게 만든다. 하지만 그 대가로 어휘의 선택에서는 그만큼 폭넓은 가능성을 제공한다는 장점이 있다. 오죽하면 ‘끝까지 듣기 전에는 모른다.’라거나 ‘아’ 다르고 ‘어’ 다르다는 말이 있을 정도이니 말이다. 같은 말이라도 나라마다 말의 뉘앙스도 참 다르다. 일본에서 학교에 다녔던 지인이 한 가지 에피소드를 얘기해 줬다. 강의실에서 한 일본인 친구가 약간 귀찮게 하길래 한국식으로 살짝 분위기를 잡으며 “너 그러다 죽는다!”라고 농담 섞인 말을 했는데 순간 강의실에 적막이 흐르면서 모든 사람에게 긴장이 흐르는 것을 느꼈다고 한다. 일본에서는 바보를 뜻하는 ‘바카야로’ 정도가 그나마 할 수 있는 심한 말이라는 것이다. 그 말을 듣고 일본인이 너무 진지한 것인지 우리가 가벼운 것인지 ...

아메리칸 클래식의 의미 요즘 아메리칸 클래식이라는 말이 새롭게 인식되고 있다. 주로 승용차와 오토바이 분야에서 화두가 되고 있다. 오프로드의 제왕 지프라던가, 픽업의 대명사 포드, 크루저의 명가 할리 데이비슨 등은 이제 레전드에 속한다. 한동안 유럽 중심으로 관심이 향하다가, 새삼스럽게 이 분야의 미덕과 가치를 재평가하는 분위기다. 그런 시선을 오디오 쪽으로 돌리면 여전히 매킨토시와 JBL, 클립시 등이 떠오른다. 그중 앰프 쪽에서는 단연코 매킨토시. 당연하지 않은가. 사실 클래식이란 말이 상징하듯, 이 브랜드들의 가치나 팬들의 충성도는 언제나 변함이 없다. 아마 100년이 지나도 이런 상황은 바뀌지 않을 듯하다. 가장 큰 이유는 변화하는 시대의 분위기라던가 기술력을 흡수하면서도, 자신의 아이덴티티를 꾸준히 지켜나가는 점에 있지 않나 싶다. 그런 면에서 우리 산업계와 디자인 쪽도 “코리안 클래식”이라는 장르를 어떻게 하든 만들...

모순 종종 많은 사람들은 자신이 가지고 있는 제품에 대해 더 많이 그리고 자세히 알고 싶어 한다. 그래서 인터넷이란 가상공간엔 각 분야의 전문가들이 서로 자신의 의견을 피력하며 도움을 준다(고 주장한다). 그런데 그냥 의견일 뿐 이론적으로 부적절한 것을 들고 와 혹세무민하는 경우도 많다. 한 분야에 대해서 정통했다는 사람들이 각각 서로 너무 상반되는 주장을 하는 경우도 있다. 이때 한쪽은 거짓말을 하고 있다고 해도 될 것이다. 전문적인 지식을 근거로 한 지식의 부재로 인한 부족한 자신감을 때론 불특정 다수의 인정으로 대신하는 모습들도 보인다. 하지만 가장 부정직한 경우는 개인적인 이익을 위해 공적인 책임을 방기하는 경우다. 작정하고 자신에게 이익이 되는 논리를 펼치며 자신을 속이는 일. 일종의 모순과 자기 기만은 이런 때 생긴다. 하지만 꼭 어떤 제품에 대해 이런 세부적 내용과 일부의 주장을 신줏단지처럼 모실 필요까진 없다. 특히 마음을 울리기도 하...

올 초, 루퍼트 니브 디자인(Rupert Neve Design)의 5060 센터피스(Centerpiece)로 재미있는 시간을 보냈다. 최대 8개 채널 소스를 믹싱할 수 있는 서밍(summing) 기능이 핵심이지만, 출력 게인 조절과 출력 트랜스 등을 통해 아날로그 감성을 자극하는 자신만의 음원을 만드는 재미가 쏠쏠했다. 영국 런던의 애비로드 스튜디오에서도 루퍼트 니브 디자인의 72채널 88 RS 콘솔이 사용 중이라는 사실도 이때 알았다. 그런데 5060의 수많은 노브와 버튼, 슬라이드 중에서 필자의 관심을 가장 많이 끈 것은 ‘Silk’(실크)라고 쓰인 버튼이었다. 이 버튼에 빨간 불이 들어오면 중고역대가 강조되고, 파란 불이 들어오면 중저음이 도드라졌다. 두 경우 모두 이 버튼을 오프시켰을 때에 비해 보다 질감이 풍부한 음을 맛볼 수 있었는데, 제작사에서는 이를 ‘음에 실키한 텍스처를 얹혀준다’고 표현하고 ...

윌컴 투 와이어월드 지금도 마찬가지지만 한창 케이블에 대해 여러 담론이 오가던 시절이 있었다. 필자 또한 대개 중, 저가 케이블로 만족하던 2천 년 전후, 여러 나라에서 수입된 하이엔드 케이블 그리고 국내 굴지의 케이블 메이커들이 접전을 벌이곤 했다. 이는 해외에서도 마찬가지여서 이제 막 몬스터나 IXOS, 겝코 등에서 벗어나 좀 더 나은 음질을 듣고 싶어 하는 오디오파일들은 케이블 담론에 뛰어들었다. 때론 블라인드 테스트가 있었고 여러 말이 오갔지만 사람은 아는 만큼, 이해한 만큼 믿고 행동했다. 그리고 하이엔드 케이블의 전성시대가 열렸다. 실텍, XLO, 오디오퀘스트 그리고 그중에 와이어월드도 있었다. 사실 와이어월드는 그리 비싼 하이엔드 케이블보다는 중, 저가 케이블로 명성을 떨쳤다. 그만큼 다양한 모델을 출시하고 있었고 대량 생산이 가능한 메이커여서 성능을 생각하면 가격은 상당히 합리적이었던 걸로 기억한다. 그러나 그 이론적 기조에 있어서...

현존 최강의 풀스펙으로 무장한 데논 플래그십 AV 앰프 데논이 지난 5월 발표한 HDMI 2.1 지원 13.2채널 플래그십 AV 앰프 AVC-X8500HA가 국내에 출시되었다. 전작인 AVC-X8500H에 HDMI 2.1를 지원하여 8K/60p, 4K/120p 입출력을 지원하는 것이 가장 큰 차이점이다. 그러나 HDMI 2.1 도입을 앞두고 많은 제조사들이 문제를 겪어왔다. HDMI 2.1 규격은 2017년에 발표되었지만, 실제로 이를 지원하는 AV 앰프는 데논, 마란츠 제품군이 가장 빨랐다. HDMI 2.0의 18Gbps의 대역폭이 HDMI 2.1에 와서는 48Gbps로 급격히 증가하면서 4K/120p 전송에 문제가 발생했다. 특히, 차세대 콘솔 게임기인 플레이스테이션5와 Xbox 시리즈 X 등이 등장하며 홈시어터 시장에는 존재하지 않던 HDMI 2.1 기기의 지원 문제가 불거지기 시작했다. 데논과 마란츠를 산하에 두고 있던 사운드 유나이티드는...

로텔(Rotel)이 지난해 설립 60주년을 맞아 미치(Michi)를 부활시킨 것은 일종의 사건이었다. 1993년에 선보인 플래그십 미치 시리즈는 1999년 단종될 때까지 수많은 팬들을 양산시키며 소위 ‘어워드 위닝’ 제품이 되었다. 중저가 브랜드로 인식돼온 로텔 입장에서는 그야말로 회심의 역작이었던 셈. ‘길’이라는 뜻 그대로 미치 앰프는 하이엔드로 가는 로텔의 하이웨이였다. 왼쪽부터 로텔 Michi P5 프리앰프, S5 스테레오 파워앰프 로텔 Michi M8 모노블록 파워앰프 왼쪽부터 로텔 Michi X5 인티앰프, X3 인티앰프 부활한 미치는 현재 5개 제품이 포진해있다. 프리앰프 P5, 스테레오 파워앰프 S5, 모노블럭 파워앰프 M8, 그리고 인티앰프 X3, X5다. 플래그십인 만큼 가격대와 디자인적 완성도 역시 기존 로텔 상위 제품들을 훌쩍 뛰어넘는다. 이 중 X5를 집중해서 들어봤다....

최근 들어 음악을 듣는 시스템 중 하나인 ‘올인 원’ 플레이어가 각광을 받고 있다. 이것은 쉽게 접근이 용이하고 공간에 제약도 적어서 많이들 선호하는 것으로, 이런 추세에 힘입어 많은 업체에서 보다 다양한 제품들을 선보이고는 있다. 하지만 많은 제품들 중에서 나의 공간에 어울리는 것은 어떤 것인지 고민을 할 수밖에 없고, 기존의 하이파이 유저들을 충족할 만한 퀄리티나 제반 사항이 되는 제품들은 그리 많지는 않아서 손이 쉽게 가는 편은 아닐 것이다. 그래도 제품 하나를 골라야 한다면. 단연 이 루악의 제품군은 우선 언급이 되어야 할 것이다. 위의 조건을 어느 정도 만족시켜주고 있을 뿐만 아니라 심미적으로나 보편적인 편의성, 그리고 사운드적인 측면에서 당신을 만족시켜 줄 만한 준비가 되어 있는 완벽한 제품들 중에 하나이기 때문이다. 01자연스러움이 베어 있는 아름다운 자태의 심미성. 루악의 ‘R’ 라인...