재즈에 도전하는 르네 플레밍

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르네 플레밍은 매혹적인 미소를 띠며 믿을 수 없다는 듯 "참 좁은 세상이야!"라고 말했다.
그녀는 "우리가 하는 얘기 들었어요?"라고 자신의 홍보담당자에게 말하고 나서 "우리는 채 한 달도 안되는 사이에 같은 병원(펜실베니아 주 인디애나의 이름 없는 조그만 마을에 있는 병원)에서 태어났어요."

탁월한 리릭 소프라노는 물론, 오페라 가수들과의 인터뷰는 일반적으로 별로 알려지지 않은 출생지부터 시작하지는 않는다. 그러나 나는 유니버셜 뮤직의 맨하튼 본사 19층 사무실에서 '에비앙' 생수 작은 것 2병을 홀짝홀짝 마시면서 미국의 소도시에 대해 르네 플레밍과 이야기를 나누고 있다. 그녀의 부모가 대학을 졸업했을 때, 그녀는 막 걸음마를 시작할 때였고, 인디애나에서 다른 곳으로 이사를 했지만 동향이라는 것이 그녀와 나 사이의 서먹함을 깨뜨리는 연결고리가 되어 주었다.

그리고 서먹함을 깨는 것은 선택된 직업에 사로잡혀 있어야 하는 그런 류의 오페라 가수와 이야기할 때 당신이 무엇을 필요로 하는가이다. 플레밍의 데뷔 무렵에는 베르디의 "라 트라비아타" 악보가 "내 오른팔에 붙어 있었다"고 말했지만, 가문이 좋은 혈통의 오페라 가수에게는 특히 어려운 주제의 크로스오버 프로젝트였다. 서먹함이 가시자 플레밍과 나는 그녀가 웨일즈 출신의 베이스-바리톤 브라인 터펠과 함께 연주한 "Under the Starts"에 대해 이야기를 시작했다.

"Under the Stars"는 독특한 팀에 의해 웨일즈에서 녹음되었다. 락 프로듀서인 필 라몬과 웨일즈 국립 오페라 오케스트라를 이끌고 있는 브로드웨이 지휘자 폴 게미그나니가 녹음에 참여했다. 실황 공연이 2003년 3월 PBS 방송에서 전파를 탔고, 올해 말에는 DVD로 발매될 것이다. 앤드류 로이드 웨버와 스티븐 손트하임(콜 포터와 메러디스 윌슨의 "76 Trombones"에서 보여주듯) 작품들 같은 최근의 뮤지컬 곡처럼 듀엣 속에서 솔로 연주를 하는데, 이 앨범은 점점 더 절망적인 음반 시장의 위축 속에서 어둡고 혼란스러운 부속 장르의 하나이지만, 클래식 음반을 죽음에서 간신히 건져낸 또 하나의 크로스오버라 하겠다. 오페라 가수들이 뮤지컬풍의 음반작업을 하는 데에는 이유가 있으며, 소재와 강력한 보컬에 있어서 입맛에 맞는 선택이 주어졌다는 점에서 다른 프로젝트들보다 "Under the Starts"에 신뢰가 갔다.

오페라 가수로서 매우 훌륭하고 견실한 플레밍은 때때로 쉽게 접근할 수 있는 아이디어에 반대하지 않는다고 비난 받기도 했지만, 가수로서 전성기인 그녀가 왜 브로드웨이 녹음을 하려 했는지를 자세히 설명하는 것이 그녀에게는 더 행복하다. 그녀가 터펠과 함께 노래한 것은 단지 3번 뿐인데, 뉴욕 메트로폴리탄 오페라에서의 모차르트의 "돈 조반니"와 "피가로의 결혼", 그리고 시카고 리릭 오페라와 함께한 "피가로"가 전부이다. 그러나 그녀가, 노래를 부르는 것이 문화의 총체적 요소인 터펠의 고향에서 일하면서, 프로젝트에 대한 예술적 열망이 불타오르고, 어디서 앨범을 녹음되는지보다는 목소리에 더 골몰하게 되었다.

비록 아주 뛰어나지는 않지만, 이 앨범에서 플레밍과 터펠의 듀엣은 괜찮았다. 그러나 솔로 부문에 있어서는 결국에는 크로스오버 프로젝트에서 가장 좋은 희망적 요소를 가수가 독자적으로 갖출 수 있는 확실한 순간들이 여러 번 있었다. "Under the Stars"에서 플레밍이 가장 잘 연주한 부분은 제이슨 로버트 브라운의 'All the Wasted Time'이었다. 비록 몇 군데에서 그녀에게 아슬아슬한 순간이 찾아왔지만, 미묘한 부분까지 깨끗하게 처리를 했다.

"나조차도 내가 제대로 할 수 있을지 몰랐어요. 그날 아침에 가장 먼저 한 일이 그 곡을 불러야 하는 일이었죠. 정말 쉽지 않았어요. 제가 그 곡을 골랐을 때 모든 사람들이 '오~오'하면서 염려스러워 했습니다. 사람들은 당황했지만, 저는 그런 상황을 즐겼어요. 감동적이었고, 정말 환상적인 즐거움을 난 느꼈죠. 나는 스스로에게 '오페라를 많이 부르고 난 후에는 이렇게 할 수 없을 거야, 하지만 나는 단지 그렇게 할 뿐이야'라고 생각했습니다."

플레밍이 원하는 또 다른 프로젝트에는 오랫동안 소문만 무성한 채 지연되었던 재즈 프로젝트도 있다. 잘못하면 약간 눈살을 찌푸리게 할지도 모를 뮤지컬 녹음과 달리, 재즈 프로젝트는 속물 근성을 가진 오페라 맹신자들에게 교양 없는 이단으로 비쳐질지 모른다고 나는 말했지만, 그녀는 이 말을 무시했다.

"대략 2년 반 동안(대학에 있는 동안 뉴욕의 포츠담에서) 나는 매 주말마다 재즈를 불렀기 때문에 그쪽 방면의 재능도 어느 정도 있다고 생각해요. 텍사스 테너 색소폰 연주자인 일리노이 자크를 만난 것도 거기였어요."

"내가 좀더 용기 있는 젊은 여자였다면 클래식을 하지 않았을 거예요. 나는 그와 함께 사라져서 여행을 했을지도 모르죠. 그가 내게 그렇게 하자고 했지만 나는 너무 두려웠고, 대신에 대학원에 진학했어요."

그녀가 웃으며 말했다.

"재즈 가수가 되지 않은 것을 기뻐해야 할까요? 정말 그래요. 왜냐하면 내 체질과 개성은 내가 음악에서 추구하는, 학문에 힘쓰는 본질에 더 적합했기 때문이에요. 내가 훌륭한 엔터테이너가 아니라고는 생각하지 않아요."

"내 오페라 창법은 재즈 창법의 영향을 많이 받았다고 생각해요. 어떤 사람들에게는 성가신 일이 될지는 모르지만, 난 내 의지대로 하려는 삶의 방식과 내가 쟁취하고자 하는 자유를 선택하기로 결심했죠. 특히 의지대로 하고자 하는 삶의 방식에 있어서… ."
""블루 노트"를 찾아가 보지 그래요?"라고 내가 제안했다.

"그래요. 내가 확신을 갖기까지는 오랜 시간이 걸렸어요. 그러나 결국 나는 사물에 대해서 나만의 해석을 가질 수 있도록 노력하는 것이 나만의 삶의 방식이라고 확신했습니다."

본 리뷰는 "Stereophile & Home Theater" 제6호(2003년 6월호)에 게제된 기사입니다. "Stereophile & Home Theater"의 정기구독을 원하시면 여기를 클릭하시면 됩니다.

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