HIFICLUB, High-end Internet

지난 회에 이어 공장 탐방이 계속된다. 워낙 규모가 크고 방대해서 이 시설을 하루에 보기란 사실 불가능에 가깝다. 그러므로 IAG에서 생산하는 PA 관련 제품들은 일단 생략되었다. 그럼에도 예정된 투어를 마쳤을 땐, 우리 모두 기진맥진했다. 오후에 사우나에 가서 찜질하지 않았으면, 아마 숙소에서 모두 곯아떨어졌을지도 모른다. 그럼 계속 탐방을 이어가겠다. 안에 들어서자마자 익숙한 풍경이 눈을 사로잡았다. 바로 앰프를 조립하는 파트다. 우리가 전자제품을 연상할 때 제일 먼저 떠올리는 광경이 아닌가. 숙련공들에 의해 능숙하게 섀시에 PCB가 삽입되는 과정을 지켜보는 것은 상당히 즐거웠다. 이것은 산켄에서 나온 TR을 히트 싱크에 붙이는 과정이다. 당연히 접착제가 들어가는데, 상당히 특수하게 제조된 듯하다. QC를 관리하는 곳. 도면을 보고, 조립된 제품이 이와 일치하는지 일일이 체크하고 있다. 6층에 올라온 김에 창밖을 ...

이미 어둠이 뒤덮은 호수엔 그 주위를 둘러싸고 은은하게 밝힌 등불이 약한 바람에 살랑살랑 흔들리는 모습만 비추고 있었다. 정자 주위엔 아무도 없고, 떠들썩하게 들리던 밴드의 음도 이미 사라진지 오래다. 이제 컨트리 클럽은 본격적으로 잠들었고, 나 혼자만이 남아 마지막 맥주 잔을 비우고 있다. 취기가 한참 올라온 탓일까? 잠시나마 시공간이 혼동되어, 지금 내가 어디에 있는지 감이 오지 않았다. 문득 저 멀리서 물살을 해치고 하얀 오리 한 마리가 나타났다. 이 늦은 밤에 먹을거리를 찾아 부지런히 움직인다. 장난삼아 가볍게 휘파람을 불었더니 이쪽으로 선뜻 다가온다. 아마 뭐라도 주는가보다 생각한 모양이다. 그러나 내 손에 들린 것은 반쯤 채워진 맥주잔일 뿐이다. 뭐 안주꺼리라도 집어올걸, 가벼운 후회가 일었다. 이런 빈손을 눈치 챘는지, 다시 녀석이 어둠 속으로 사라졌다. 나는 긴 한숨을 내쉬며 다시 주위를 둘러봤다. 3월 말이지만, 이곳은 이미 봄을...

아마 방문 회수로만 친다면 내겐 도쿄가 압도적으로 많다. 한때 1년간 체류한 적도 있었고, 최근에는 매년 방문한 듯하다. 그래서 이젠 도쿄에 갈 땐 부산이나 광주를 가는 것처럼 마음이 편하다. 그렇다고는 해도, 확실히 나리타 공항을 이용하면 여러모로 힘들다. 이번 후루텍 본사의 방문은 급작스럽게 이뤄졌기 때문에, 거의 전화를 받은 지 5일 만에 출국하게 되었다. 덕분에 인천 공항에서 뜬 시각은 오전 8시. 다시 말해, 꼭두새벽부터 움직여야 했다는 뜻이다. 다행히 나리타에서 숙소인 시나가와 호텔로 가는 리무진 버스 10시 45분발을 탈 수 있어서, 그나마 편하게 이동할 수 있었다. 그런데 여기에 든 비용만 3천엔. 우리 돈으로 4만원이 넘는 돈이다. 확실히 일본 물가는 상당하다. 벌써부터 긴장감이 밀려온다. 도쿄에는 신주쿠라던가, 시부야, 도쿄 역 등 어마어마하게 붐비는 곳이 참 많다. 고층 빌딩도 많고, 인파도 상당하다. 희한한 숍이나...

처음 미국에 와서 헷갈린 용어가 카운티(County)다. 우리 식으로 번역하면 군(郡)정도에 해당하는데, 그렇다면 시(市)보다 하위의 개념으로 다가온다. 아니, 시라는 말도 미국에서는 좀 의미가 다르다. 일례로 캘리포니아에서 L.A.를 찾아보자. L.A.라고 지칭된 광범위한 지역 안에 이스트 L.A.니 사우스 L.A.와 같은 소규모 단위의 지역들이 또 포진해 있다. 대체 뭐가 뭔지 알 수가 없지 않은가. 나중에 알았는데, 미국은 주(州) 단위로 크게 땅을 구분한 다음, 카운티~시티 순으로 나눈다. 그런 면에서 시보다는 군이 먼저라는 이야기다. 캘리포니아만 따지면 58개의 카운티가 있고, 그중 가장 큰 것이 바로 L.A. 카운티다. 그 속에 이스트 L.A.니 비벌리 힐스니 헐리웃과 같은 시가 존재하는 것이다. 그럼 우리가 흔히 듣는 오렌지나 어바인, 애너하임은 대체 뭔가? 이게 L.A. 카운티 속에 들어있는 시인지 혹은 별도의 카운티인지 궁금할...

그리폰(Gryphon)을 주재하는 플레밍 E. 라스무센(Flemming E. Rasmussen 이하 FR)씨의 방한을 계기로, 인터뷰도 하고, 신제품 런칭 쇼도 함께 했다. 약 이틀간에 걸친 강행군이었는데, 지독한 감기 몸살에도 불구하고 큰 탈이 없이 끝나서 다행이었다. 특히 라스무센 본인이 그리폰을 좋아하는 단 한 명의 애호가라도 더 만나고 싶어 해서 어쩔 수 없이 1, 2부의 쇼 모두를 소화해야 했다. 아마 주변에서 조마조마했을 것이다. 어쨌든 행사는 무사히 끝냈고, 개인적으로 친분이 있었던 나는 이참에 많은 이야기를 나눌 수 있어서, 이번 인터뷰는 여러모로 의미가 깊었다. 문득 코엑스에서 벌어진 행사에서 누가 내게 다가와서 물어본 질문이 뇌리에 떠나지 않는다. 혹시, 라스무센씨가 메탈리카(Metallica)하고 특별한 관계는 없죠? 이게 무슨 말인가? 집에 와서 구글을 뒤져보니, 하드 록과 메탈을 좋아하는 저 분의 질문이 난데 없지는 않았다는 것...

먼저 퀴즈부터 내겠다. 사무엘스, 아웃 오브 바운즈, 화이트 라스칼의 공통점은? 이게 무슨 헛소리인가 영 헷갈릴 수도 있겠다. 그럼 좀 더 리스트를 늘려보자. 엘리스 브라운 에일.인디아 페일 에일, 칼 임퍼리얼 스타우트 ... 술꾼을 자처하는 분들이라면 이쯤에서 눈치를 챘을 것 같은데, 바로 소도시 볼더에 있는 에이버리 브루잉 회사에서 생산하는 맥주들이다. 아니, 이런 작은 도시에 맥주 회사라니, 좀 의아할 것이다. 볼더라 ... 이곳은 콜로라도 주에 있는 소도시로, 아마 애호가들에겐 다른 의미로 더 알려졌을 법하다. 하지만 엄연히 이곳엔 콜로라도 대학이 소재하고 있고, 대학생 인구만 해도 4만이 넘는다. 전체 볼더 시 인구가 11만임을 감안하면 일종의 대학 도시라 봐도 무방하다. 엔지니어링쪽의 수준은 미국 내에서도 손꼽힐 정도다. 이런 풍부한 인력이 바탕이 된 만큼, 이 지역에 4개의 하이엔드 오디오 메이커가 자리잡고 있는 것은 결코 우연이 ...

볼더(Boulder)를 주재하는 제프 넬슨(Jeff Nelson 이하 JN)씨를 만나는 것은 상당한 긴장을 동반했다. 볼더라는 브랜드가 가진 중압감도 있는 데다가, 이번에 발표한 신작은 전대미문의 대용량이면서 하이 스피드라던가 디테일한 표현 역시 대단해 한 시대를 대표할 만한 기념작이기 때문이다. 그런데 만나자마자 넬슨씨가 우선 나에 대해 물어봤다. 그동안 무슨 일을 했고, 어떤 부분에 관심이 많은지 자세히 캐물은 것이다. 졸지에 인터뷰의 주체와 객체가 뒤바뀌고 말았지만, 곰곰이 생각하면 그런 태도가 타당하다고 본다. 즉, 어떤 인물이 나와 내 제품에 대해 인터뷰하는지 아는 것이 기본이 되지 않으면, 인터뷰 자체가 시시해진다는 것이다. 덕분에 난 데 없이 이력서를 읊고 말았는데, 이를 통해 차츰 서로를 알아가는 시간이 주어졌다. 그리고 3050을 중심으로 한 인터뷰가 가능하다고 판단되자 본론으로 들어갔다. 한 마디로 정문에서 심사를 받고, 허가증을 ...

지난 회에 이어 매킨토시 스토리 두 번째가 이어진다. 지난 회에는 매킨토시 본사가 위치한 빙햄턴의 도시 분위기와 공장 탐장에 집중했다면, 이번 회에는 별도의 건물에 조성된 R&D 파트, 현 매킨토시의 사장 찰스 랜달의 인터뷰에 더해, 이 도시를 기반으로 매킨토시의 신구 제품을 망라해서 일종의 박물관을 연상시키는 오디오 숍 탐방까지 소개하기로 하겠다. 우선 시작은 R&D 파트로 하자. 정면에서 본사 건물을 본다면, 오른편에 또 커다란 건물 하나가 보이는데, 이게 바로 R&D쪽이다. 실제로 매킨토시는 앰프뿐 아니라 CD 플레이어, 블루레이 플레이어, 홈 씨어터, 스피커 등 다양한 분야를 커버하고 있다. 이 모든 기술을 외부에 의존하지 않고, 내부 인력으로 다 커버하는 만큼, 각 분야의 전문가들이 모일 수밖에 없다. 사실 디자인이나 명성만 갖고, 이렇게 오랜 세월에 걸쳐 오디오 산업을 선도해갈 수는 없다. 이미 중간에 사라진...

그간 오랫동안 꿈꿔왔던 탐방 중의 하나가 드디어 이뤄졌다. JBL을 방문한 것이다! 이 회사의 제품을 좋아하던 혹은 싫어하던, 오디오에 관심을 가진 이상 JBL을 의식하지 않은 분은 거의 없으리라 생각한다. 거창한 K2 시스템부터 저가의 보급형에 이르기까지 한 번이라도 이 회사의 제품을 써보지 않은 분 또한 없을 것이다. 한때 스피커의 대명사로 군림했으며, 지금도 여전히 멋진 제품을 만들어내는 JBL은 늘 내게 동경의 대상이었고, 이번에 드디어 소망을 이루게 된 것이다. 여기서 간단하게 짚고 넘어가야 할 사항이 하나 있다. 왜 JBL 하면 제임스 B. 랜싱만 떠올리는가다. 물론 그가 천재 디자이너이며, JBL의 방향을 제시했다는 점에는 의문의 여지가 없다. 그러나 단지 그뿐일까? 그가 정식으로 JBL을 창업한 것은 1946년이지만, 3년만에 자살로 비운의 삶을 마감한다. 그 이후의 역사에 대해 대부분 잘 모르고 있다. 이 부분부터 짚고 넘어가야 한다....

아마 오디오 애호가라고 자처하지 않더라도, 매킨토시라는 이름을 모르는 분은 거의 없으리라 생각된다. 예전부터 매킨토시하면 롤렉스나 벤츠와 같이 특정 분야를 대표하는 브랜드로 군림해왔다. 특히, 이른바 블루 아이라고 하는 특유의 환상적인 불빛은 단순히 보는 것만으로도 가슴 설레게 하며, 저절로 음이 흘러나오는 듯한 착각을 불러일으킨다. 그간 꼭 한번은 방문해보고 싶었던 곳이라, 이번 기회를 빌어 로이코의 선처에 감사드린다. 그러나 막상 매킨토시 본사를 방문하는 일은 그리 쉽지 않았다. 일단 동부의 끝자락인 뉴욕 주에 위치한 데다가, 우리가 흔히 아는 뉴욕 시티가 아닌 북쪽으로 상당히 떨어진 곳에 있기 때문이다. 지도상으로 보면 인근에 메사추세츠나 메인 주 등이 버티고 있어서 뉴욕주 자체는 그리 크지 않아 보인다. 처음 구글 맵에 들어가 빙햄턴을 쳤을 때 나온 정보로는 차로 두 시간쯤 걸리겠구나 싶었다. 그러나 실제로는 다섯 시간 가까이 걸렸다. 한때 ...

아마도 오디오계에서 덴마크라는 브랜드가 갖는 밸류는 대단하리라 보인다. 특히 스피커 부문에서의 업적은 눈부실 정도에서, 우리가 손꼽는다고 해도 숱한 이름들이 거론될 정도다. 그러므로 항상 이 지역에서 벌어지는 일들은 오디오계의 화제가 된다. 이번에 덴마크를 대표하는 스피커 메이커 달리의 국제 마케팅 담당 미카엘 닐센(Michael Nielsen)씨의 방한을 계기로 여러 흥미로운 이야기를 나눌 수 있었다. 그 내용을 간단히 정리해본다. 닐센씨의 경우 그 이니셜인 MN으로 표기했다. 인터뷰어: 이종학(Johnny Lee)인터뷰이: 미카엘 닐센(Michael Nielsen) -우선 제일 먼저 흥미로운 질문을 하나 던지겠습니다. 알다시피 덴마크는 오디오 강국입니다. 그 저력이 어디에서 나오는 것인지 궁금합니다. MN : 굳이 따진다면 한스 크리스티안 외스테드라는 분부터 거론할 수 있습니다. 이 분은 덴마크 출신으로 미국에서 활동한 분인데...

오디오를 하면서 절대로 잊을 수 없는 브랜드가 몇 있다. 그 중 린(Linn)하면, 아하 턴테이블부터 떠올리는 분들도 있을 것이고, 최근에 화제가 되고 있는 디지털 파일 플레이어인 DS 시리즈를 꼽는 분들도 있을 것이다. 또 각종 앰프며 스피커 등을 따지면 종합 오디오 메이커로서 린이 갖는 위상이 만만치 않음을 알게 된다. 말하자면 오디오파일 사이에 린을 모르면 간첩으로 몰릴 상황인 것이다. 그런데 이번에 아주 귀한 만남이 이뤄졌다. 바로 린을 창립한 아이버 티펜브룬씨가 내한한 것이다. 이번 방문이 특별한 것은, 특정 제품을 홍보하거나 마케팅 관련 행사를 열기 위함이 아니다. 본인이 생각하는 음악과 오디오에 관한 관념들을 널리 알려서 애호가들이 보다 깊게 감상에 몰두할 수 있도록 돕고자 한 것이다. 그러므로 여타의 내한과는 전혀 성격이 다르다 하겠다. 또 기사를 꼼꼼히 읽어보면 알겠지만, 그간 얼마나 아무 개념 없이 오디오를 바꾸고, 음악을 들어왔는지 좀...

로이코의 멀티 채널 시청실은 입추의 여지없이 꽉 들어찼다. 그리고 조금 전에 설명한 내용이 맞는지 직접 음을 듣기 위해 귀를 쫑긋 세우고 있었다. 사실 얼핏 들으면 도무지 말도 안 되는 내용이었다. 컴퓨터의 USB 단자들을 통해 입출력하는 음보다는 하나는 USB 또 하나는 화이어 와이어로 연결해서 듣는 음이 더 낫다니, 도무지 상상이 가는가? 하지만 매직은 일어났다. 확실한 차이가 나왔다. 이에 대해 오디오퀘스트(이하 AQ)는 다음과 같은 설명을 한다. USB 보드에 설치된 클락은 대개 한 개의 입력 내지 출력에 대응하도록 설계되어 있다. 입출력을 동시에 진행하면 아무래도 혼선이 생기게 되고, 그게 왜곡의 원인이 된다. 그러므로 이와는 별도의 클락을 가진 화이어 와이어 단자를 이용해 USB와 더불어 각각 입출력을 담당시킨다는 것이다. 여태껏 생각해보지 못한 부분이다. 그럼 외장 하드를 보자. 이 또한 진동에 민감하다고 한다. 안에 모터가 돌아가...

최근에 애비 로드 스튜디오에서 총 33개의 파워 앰프를 구입했다. 영국 런던에 소재한 이 스튜디오는 비틀즈의 《애비 로드》 앨범 녹음으로 유명한 바, 핑크 플로이도의 저 유명한 《다크 사이드 오브 더 문》도 이곳 작품임을 안다면, 그간 쌓아온 명성이나 실력에 대해 의문부호를 달 필요는 없으리라 보인다. 따라서 이곳에 스피커건 앰프건 납품의 영예를 누린다는 것은, 역으로 하이파이 시장에서 대단한 메리트로 작용한다. 그럼 이번 주인공은 누구인가? 놀랍게도 클라세 앰프이다. 캐나다산 이 앰프가 어떤 이유로 낙점이 되었는지 궁금할 테지만, 사실 이런 스튜디오에서 아무 물건이라 들일 리 없다. 무엇보다 음질과 성능 면에서 탁월한 퍼포먼스가 있지 않으면 불가능하다. 게다가 스카이워커에서도 도입을 검토 중이라고 한다. 뭔가 클라세에 흥미로운 일들이 많이 벌어지는 것 같다. 때마침 클라세를 주재하는 데이빗 나우버(이하 DN)씨가 내한했으므로, 이와 관...

음악에 대한 사랑 때문에 인티앰프 제작을 시작한 코스모텍의 김영관 대표. 국내에서 얼마 되지 않는 오디오 앰프 제작자이며, 오디오 애호가이다. 그의 음악과 진공관 앰프에 대한 사랑은 남다르기로 업계에서 유명하다. 그가 최근 COSMOS-300EN 인티앰프의 장점을 살리면서 출력을 보강한 COSMOS-300ESA를 새롭게 선보였다. 김영관 대표의 오디오 사랑은 어린 시절부터 이어져 왔다. 초등학교 시절 옆집 장전축 턴테이블을 신기하게 바라보던 것이 그의 오디오 사랑의 출발점이다. 오디오에 대한 사랑에 너무나 간절했던 그는 60년대 그것도 서울이 아닌 전라도 산촌에서 어렵게 알음알음 턴테이블을 구해 집안 재산목록 1호인 라디오를 뜯어 연결시키는데 성공했다고 한다. 이처럼 초등학교부터 남다른 손재주를 가진 김 대표는 중학시절부터 자신의 손으로 직접 라디오와 앰프를 만들기도 했으며, 대학에 진학한 이후 대덕연구단지에 취업하고 나선 솔리드스테이트 앰프를 스스로...